年は変わって、あわただしかった区長選挙も終わった４月の後半、有栖一郎は、区長室で最後の片づけをやっていた。
彼の公務は今日で終了、明日からは新しい区長が公務を引き継ぐ。選挙で当選した新区長は、一郎のもとで働いていた副区長だったので、大枠では一郎のやってきたことを続けてくれるだろう。
この８年間を振り返ると、なんだか駆け足で通り過ぎてきたように思う。やり残した課題もあるが、それは新区長に委ねよう。
それにしても区長の仕事をしたからこそ、この地域の魅力がわかった気がする。江戸の文化は下町の文化であり、その歴史が刻み込まれた代表地域が、この台東区である。とくに上野と浅草は、江戸風俗が色濃く残っていて、伝統的な行事が都民の生活の中に溶け込んでいる。
いつの時代も下町の活気が原動力となって、人々が集い、街が作られていく。
だから台東区は、永遠に存続しつづけていくだろう。
秘書がやってきた。時間だ。一郎はスーツの前ボタンをかけた。
庁舎の玄関で花束を渡された。表で待つ車まで歩いていると、大勢の拍手で見送られた。区の職員だけでなく、道行く区民も拍手していた。少し涙が滲んだ。

一郎は公用車に乗ると、池之端のマンションではなく、竜泉の実家のほうに向かった。今日は妻の１３回忌の法事がある。区長退任の日と重なったが、妻の命日に法事をすると決めていたので、朝から続けて行うことになった。
実家には長男家族が住んでいる。今度の法事は、長男の淳一郎がすべてを取り仕切ってくれていた。
長男家族が５人、長女家族が４人、それに次男と一郎本人――合わせて１１人が集まった。さすが賑やかになった。
上野から僧侶が来て、仏壇を前に法要が始まった。読経と焼香――そのあとの会食は、人数が多いので二部屋に別れた。出前の料理である。法事と言っても今はさほどこだわらず、寿司や肉料理が並べられている。
法事が終わったあと客間で、普段めったに顔を見せない、次男坊の謙治郎と話をした。謙治郎は４２歳になるが、まだ独身である。電子工学の技師で、現在ＩＴ企業に勤めている。
その謙治郎が、これから２カ月の休暇を取って、四国８８カ所の巡礼をする、と言った。
次男坊が宗教世界に興味があるとは、初めて聞いた。それであれこれ質問していると、謙治郎は笑みを浮かべて言った。
――宗教というよりも、お遍路の旅そのものに興味があるんだ。けわしい自然の中をひたすら歩いて、歴史ある札所を巡る。決して楽な旅じゃない。だけどなんていうか、その旅の中で物欲を離れた精神的な何かが見えてくるかな、と思っているんだ。
一郎にはあまり理解できない話だが、とにかく気をつけて、と激励した。

「お兄さんは区長を退職されましたね」
「ああ、８年間やってきたんだ。素直に、ご苦労さま、と言ってやりたいよ」
「確かに一郎さんが区長をやって、台東区も目に見えて良くなった。最高の区長だったと言えるな。世が世なら天下が取れる人だ」
山家老人が二郎のほうを見た。
「率直に言って、兄弟でもこんなに違うもんかねえ、と思う」
「センセー、率直過ぎるだろう！」と二郎。
もう一人の長老組、大石が擁護する。
「ジローちゃんだって大した人間だよ。これだけの才能と知識があれば、こんなところで燻っていないで、大きな舞台で活躍できるのに」
「俺がここにいるのは、教授のせいだよ」
すかさず二郎が言って、悩まし気な眼つきで大石を見る。「いつまでも、教授の側に居たいんだ」
山家老人はため息をついた。
やはり脱線したな。区長退任の高尚な話をしていたのに――。

ディック探偵社では、朝から有栖区長の退任の話題で持ちきりだった。
シルバー人材の件で、区長の手助けをしたのが自慢だった。もっとも、実質的な立役者は木原繁ひとりだったが――。
「ところで教授、今日は何か用事があったの？」
二郎の問いかけに、大石昇はポケットから指輪を取り出した。
「これを作ったんだ。発信器組み込みの指輪。何かの役に立つかなと思って」
「ふーん。でもちょっと小さいんじゃない。俺には無理そうだ。センセー、試してみてよ」
そのとき、泰平から電話があった。
――ごめん、ちょっと寝坊した。
二郎は、山家老人が苦労して指輪をはめようとしているのを見て、携帯をスピーカーフォンにした。「あ、来るのはゆっくりでいいよ」
――どうしてゆっくりでいいの？
「いまセンセーと取り組み中なんだ。――センセー、どう？」
「ああ――きつくてなかなか入らん」
「ちょっと力を加えてみようか？」
「ああっ、駄目！無理に嵌められたら傷ついちゃう」
一瞬、携帯の向こうが沈黙した。
――おい！何してるんだ？
「（指が）太すぎるのかなあ。もう、痛いよ」
「分かった、センセー。オイルをつけて滑りを良くしてみる」
――野郎！ちょん切ってやる！

遅れて事務所に出勤してきた国広泰平は、怒り心頭に発していた。彼は着く早々二郎に食って掛かった。
「お前は最低の野郎だ！薄汚いアレをぶら下げた野良犬だ」
「何のことだよ」
「俺のセンセーをタラしやがって」
「あ、さっきの電話の件？あれはセンセーに聞いてみな」

苦労して状況を説明したあと、山家老人は二郎にそっと囁いた。
「ジロー、あまりタイへーをからかうなよ。あいつ、すぐいじけるから。この前も、なかなか押し入れから出てこなかった」
「いやぁ、いじると面白いタイプだから、つい――」
二郎は平然と言って、反省の気配は全くない。

山家昌輔はときどき昔を思い出す。有栖二郎と国広泰平の高校生時代、二人は名うてのワルだった。そのとき指導教官をやっていた昌輔は、この二人を引き取る機会が多かった。たいがいが警察署でだった。
しかし二人のやることは軽犯罪の域で、心底悪人ではない。二郎は不良グループのリーダー的存在だった。変な話だが、彼がリーダーだったおかげで、メンバーは重大な事件を起こさないですんだ、ともいえる。
いっぽう泰平は、仲間内で軽く見られていた。いつも下っ端の役をやらされて、しかもおっちょこちょいだから失敗して、仲間に殴られることもあった。
出来が悪い子ほどかわいい――昌輔は泰平に目をかけていた。
一度だけ、大変な事件に発展しそうになった。
あるとき二郎と泰平は、いつもの仲間と年齢を偽って、成人映画を見にいった。絡みのシーンで一人が冷やかしの声をあげた。
「静かにしろ！」
前の席にいた年配の男が注意した。
「なにおっ！」仲間が反発しようとすると、「やめとけ」と二郎が止めた。

映画が終ったあと、彼らは男を待ち伏せした。
「おっさん、映画館ではなにか、気の利いた風なことを言ってたやんか」
若い男４人に囲まれて、男の虚勢はもろくも崩れ去った。中背小太りで、外で見るといかにも気の弱そうな顔をしている。彼はおどおどして言った。
「いや、そんなつもりは――」
年の頃、５０前後か。団子鼻とぽってりした口、丸っこく禿げ上がった額に汗をかいていた。
リーダー格の二郎は、すでに男同士でも性交できることを覚えていた。それで、よからぬことを考えた。
「ま、いいや。ちょいと付き合ってくれ」
強引に、年配の男を倉庫に引っ張り込んだ。そこで無理やり服を脱がした。
男は抵抗したが多勢に無勢、泣き声混じりの悲鳴をあげるしかなかった。
裸にすると生白い肌をして、予想以上に肥っていた。薄い陰毛の中から、半分皮を被った性器が、丸く縮こまっている。
「やっちまおうぜ」
二郎の一声で、全員が若い残酷性を剥き出しにした。男を押さえつけて、背後から交互に犯しだした。
通報を受けた警察官が駆け付けたときは、すべて終わったあとだった。
この件は、世間体を考えた男が訴えを起こさなかったので、若者たちは無罪放免となった。
そして今、その二人は同じ事務所で働いている。
ワルだった子供ほど、大人になったら社会のために役立つ人間になる、という。二郎と泰平を見る限り、その格言が正しかったか微妙だが、少なくとも人の道に外れたことはやっていない。
ディック探偵社も快刀乱麻を断つとまではいかないが、人々の悩み事をそこそこ解決している。少しは世の中の役に立っている、ということだ。

「ふーん、それだけ不運が重なったら、シゲルも荒れてるだろう、普通。いや、荒れてなきゃ気持ち悪いだろう」
「いや、まあ、気持ち悪いかどうかはさて置いて、人間がデキてるというか」
「あ、それはない。デキてるのは、教授とシゲルの嫌らしいアレだろう」
「ジローちゃん、からかわないでよ。蜂に刺されて、盲腸手術されて、おまけに食中毒の三重苦だよ。いくら丈夫なシゲルだって、可哀そうだよ」
「だったらシゲルに電話して、いまＴバックの下着姿だって言ってごらん。やっこさん、すっ飛んでくるよ」
二郎と大石老人が、箸にも棒にもかからぬ会話をしている。まったく平和だなあとつくづく思う。
そして泰平は、朝の出来事でまだむくれている。気分がいいときは、昌輔に代わってモーニングコーヒーを入れてくれるのだが。
やれやれ、私がコーヒーでも入れるか――。
昌輔が腰を上げようとすると、二郎の聞えよがしの声が聞こえた。
「しかし、国広泰平って名前、よく考えてみると気宇壮大だなあ。広い国に天下泰平だ。天下を取った豊臣秀吉みたいだ。これからはタイへーじゃなくて、太閤さまって呼ぼうかな」
横目で見ていると、泰平がすっと立ち上がって、流しで湯を沸かしだした。どうやら皆に、コーヒーを入れようとしているようだ。
分かり易いやつだ――。昌輔は苦笑した。
大石昇が二郎に聞いている。
「ねえ、ジローちゃん。タイへーが太閤さまなら、私はなんなの？」
「教授は名前通りだよ。上昇気運のノボルちゃん」
人を褒めるなんて、二郎には珍しいことだ。そこで昌輔も聞いてみた。
「それじゃあ、私はなんて呼ぶ」
「センセー？うーん、すぐには思いつかないなあ」
「なんでだ。もったいぶらずに言っちゃえよ」
せっつく昌輔に、二郎は「どうしょっかなぁ〜」などと焦らして答えない。
そして昌輔がそばを離れると、「尻軽じじい」とつぶやく。
「聞こえてるぞ！」と昌輔。
「あ、ごめ〜ん！ぼくちゃんて悪い子」
まったくディック探偵社にいると、退屈させない。
山家昌輔はいま８３歳。この先いつまで生きられるか分からないが、彼らと付き合っている限り、寂しい人生とはならないだろう。



大石昇はディック探偵社からの帰り、わざわざ根津駅のほうに寄り道して、タイ焼きを買った。木原繁の大好物である。
それに二郎が言っていた、Ｔバック姿にでもなって、繁を喜ばせるか。
無邪気な昇は、本気でそんなことを考えていた。
なにしろ繁は、この歳になって初めて知った、「官能の悦び」を教えてくれた男だ。この刺激が糧となって、新しいアイデアが浮かぶかもしれない。
よし、今夜は――。

木原繁はいささか戸惑いを覚えていた。いつもは控えめなノボル爺が、誘うような目つきで繁を見て、浴衣を肩からずり下ろした。
なんとスッポンポンの裸だった。
一瞬ギョッとしたが、そこは精力絶倫の繁のこと、白桃のような尻を見て、急に股間の昂りを覚えた。さっそく爺の腰を抱き、両手の親指で菊座を開いてみた。前もってオイルが塗りこめられていて、指をあてがうとそのまま吸い込まれそうだった。秘部のふくらみに微妙な刺激を与え続けていると、爺の口から微かにあえぎ声が漏れだした。
「あっ――ああっ」
粘膜の管がヒクヒクと蠢き、侵入した指をやわらかく締め付ける。
「ささ、爺ちゃん、足を開いて――ほーら、こうやって」
「あ――いやっ」
「いやなの。じゃあ、入れるのやめるね」
「ああ、ダメっ――入れて」
「了解」
こうなると、もはや繁の独壇場だった。
亀頭を蕾に合わせてから、円を描くように擦りつけ、じんわりと奥に埋め込んでいく。巨大な亀頭冠が通過するとき、爺が顔をしかめただけで、まるで吸い込むような確かさでずるずると入ってしまう。
５３歳と８３歳、二人の肉体が一か所で繋がり合ったまま、甘美な滑脱運動を繰り返しだした。そのうち、よほど気持ち良いのか、爺がクックックッと声を殺して泣き始めた。
やがて至高の一瞬が訪れる――。
繁は荒い息をつきながら、これ以上奥まで入らないほど突き入れて、どくどくとありったけの精液を爺の体内に注ぎこんだ。
生きていることが嬉しくてたまらないような、豪快な射精だった。