１）
剛速球が鋭く空気を切り裂いて飛んでくる。バシッ！小気味よい音を立てて、ミットに沈む。球が重いので、翔が相手のときは特製ミットを使っている。
今度は変化球を要求した。スライダー、カーブ、シンカー、スプリット。多彩な球種だが、切れが鋭く、いずれもゾーンのコーナーに収まる。
おれ（マット・チャップマン３５歳）は、１７年間キャッチャーをやってるがこんな投手は初めてだ。しかもＭＬＢを代表するスラッガーときた。
投球練習を終えた翔が、おれの所に来た。おれたちは握手して、軽くハグを交わした。新監督のスチーブンスが翔の肩を叩いて、声をかけた。
「翔、今年も調子良さそうだな」
翔は表情を変えずに軽くうなずいた。おれには彼の気持ちが痛いほどわかる。ボブが監督を解任されたとき、一番落胆しているのは翔だろう。二人は親子のように仲が良かったからな。
マスコミでは、ジャイアンツの新旧監督を比較して、あれこれ報じているが、翔は取材に対して一切ノーコメントで押し通していた。
後任のスチーブンスは、打撃コーチだったので、おれたちは良く知っていた。頭の切れる４０男、野手出身でアグレッシブな指導方針で知られている。
２年前、２５歳でスーパースターと評される有栖川翔が、チームにやって来たときから、でかいタマを持った奴だと感じていた。
チームのメンバーと翔を早く馴染ませようと、おれの家で歓迎パーティーを開いたときだ。スピーチを求められた翔は、気負いなく、それでいてきっぱりと、自分の目的はＷＳ優勝だけなので皆さんよろしく、とぶちあげた。
日本人は控えめな人間が多いと聞くが、翔は最初から堂々としていた。皆は、翔の流暢な英語に驚き、来たそうそう大口を叩く新人に拍手喝采した。
そのうえ芸達者だった。パーティーの途中で、だれかが翔に対して余興を要求した。翔は少し考えて、やおら気障なポーズをとった。それからＭＪの「ビリージーン」を口ずさみながら、ダンスを披露した。ムーンウォークをやると、歓声が沸き上がった。これで一気に翔は、チームの人気者となったのだ。
トレーニングの後で、シャワーを浴びているときも驚かされた。やつの裸は、まるで筋肉の浮き出た彫像のようだった。それに男のシンボルは、文字通りタマのでかい奴だった。
さて、新監督のもとジャイアンツは、ラッキーな要素もあったが、開幕３連勝した。これで波に乗って、４月は２勝１敗ペースで進んだ。若い選手が多いだけに、自信を持つと実力以上の力を発揮する。その中心には、翔がいた。打撃が好調で、とくに長打が多かった。圧巻だったのは、４月最後の試合でホームランを含む５本の長打を放ったことだ。シングルヒットが出ればサイクルヒットだが、翔は手抜きせず、果敢に２塁ベースまで走った。記録より勝利だ。
５月以降もジャイアンツは好調だった。選手個々を見れば、調子を落とす者もいたが、代わりにだれかが活躍して穴を埋めた。スチーブンス監督のアグレッシブな采配によって、選手たちは絶えず、カンフル剤を注入されているようなものだった。
６月の後半から故障者が出始めた。絶えず全力疾走を求められたので、予想されたことだった。おれもすでに３５歳、疲れが引きずっていた。
チームはトップを走り続けていたが、２位以下のチームと差が徐々に詰まってきた。９月に入って、ドジャースが驚異的な追い上げを見せた。そしてシーズン終了間際、ついにドジャースが同率首位に並んだ。
迎えたドジャースとの直接対決の３連戦、ここで翔が、神がかり的な真価を発揮した。ライト守備で出場した彼は、２試合で５本のホームランを打つという離れ業を演じた。そして第３戦は、投手として７回無失点に押さえ、ドジャースをスイープした。
これが決定的となって、ジャイアンツはナ・リーグ西地区で優勝を果たした。
ポストシーズンでは、勝率の関係でワイルドカードは戦わずに済んだ。おれたちは、十分な休養と軽めのトレーニングで英気を養った。
地区シリーズは、予想通りドジャースが勝ち上がってきた。試合が始まって、両チーム接戦に次ぐ接戦だった。そして勝負は、オラクルパークでの第５戦に持ち越された。ここで翔は、シーズン終了間際のときのようなパフォーマンスを見せた。４打数４安打１四死球、内ホームラン３本の活躍だった。
３勝２敗！ついにポストシーズンで、ドジャースを破ったのだ。
次のリーグ優勝決定シリーズの対戦相手は、中地区のシカゴ・カブスだった。
このシリーズも接戦続きで、勝負はカブスの本拠地、リグレー・フィールドの第７戦まで持ち越された。この球場はＭＬＢの球場の中でも２番目に古く、外野フェンスにツタが生い茂っていることが特徴だ。
翔は第２戦６戦で投げて２勝していたが、第７戦でもＤＨ３番バ
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