１）

　いよいよメジャーリーグの開幕戦だ。毎年この時期を迎えると、気持ちが高揚してくる。わたし（デビット・シーン４２歳）は、オリオールズの選手たちに同行して、ニューヨークに飛んだ。今年の開幕戦はヤンキースタジアムだ。
　ちなみにわたしは、野球解説を生業にしている。それもオリオールズ専門である。だから可能な限りオリオールズの試合を、現地で観戦するようにしている。
　昨年のオリオールズは、ツキと勢いがあって地区２位になったが、ポストシーズンでロイヤルズに２連敗した。どうもそれが悪い流れに変わったようだ。主力選手がＦＡで出て行ったり故障したりして、今年はキャンプ時期から暗雲が垂れ込めている。５２歳のブランドン監督も大変だと思う。あとは若手中心の選手たちの活躍を祈るばかりだ。
　若手と言えば、スタンフォード大学から入った、ルーキーの有栖川翔に注目している。大学野球では１００年に一人の逸材と言われていたが、ＭＬＢでどれだけ通用するか見ものだ。オープン戦では実力を発揮できていなかった。ムービースターのようにハンサムボーイだが、野球の方は未知数である。
　それに本人は、投打のツーウェイをメジャーでも続けたいと希望しているようだが、ブランドン監督はどう思っているのだろう。有栖川が第二の大谷翔平になれるか、かなり難しいと思うが期待半ばだ。

　さて開幕戦、観客でびっしり埋まったヤンキースタジアムは壮観である。ほとんどが地元ヤンキースのファンだ。縦縞のユニフォーム姿の選手たちがグラウンドに散り、いよいよ試合開始。シーズン１６２試合の第一戦だ。
　オリオールズの打者たちは、サウスポーのエースピッチャーに翻弄されっぱなしで、凡打か三振を重ねている。それでも、オリオールズ先発のエフリンも、なんとか点を取られずに抑えている。
　３回の表、いよいよ９番バッター有栖川の打席だ。スイッチヒッターと聞いていたが、今は右打席に立っている。
　第一球、外角の４シーム。有栖川は狙っていたように流し打ちした。打球は逆方向、一塁手の伸ばしたグラブの上を通過し、ライト線ぎりぎりに飛んだ。長打コースだ。
　有栖川は打球を見ながら全力疾走した。速い、速い、まるで原野を疾駆する豹のようだった。悠々３塁ベース上でセーフ。打った本人は涼しい顔で、ベンチに向かって、やったぞポーズをとっている。
　これがビギナーズ・ラックでないことを、このルーキーはあとの打席で証明した。５回には走者１塁で２ベースヒットを放ち、プロ入り初得点をあげた。７回にはワンアウト走者３塁の場面で、ベンチのサイン通りスクイズバントした。
　ボールは絶妙の位置に転がり、追加得点とともに本人も１塁で生きた。
　圧巻は、ツーアウトで迎えた９回の打席だ。右腕剛速球のクローザーが登場して、有栖川は左打席に入った。彼はスリー・ツーまで粘り、１６０キロを超える４シームをコンパクトに振り抜いた。打球はきれいな放物線を描いて、センター・バックスクリーンに飛び込んだ。

　試合後、ＴＶ局のコメンテーターとして、有栖川翔にインタビューした。
「有栖川サン、今日は大活躍だったね」
「ありがとうございます。翔と呼んでください。チームの皆もそう呼んでいますから」
　若者は流ちょうな英語で答えた。
「翔、きみは日本人なのに英語がじょうずだね」
「母に習いました。母は日本人とスイス人のハーフです」
「そう。ところでルーキー初戦で、いきなりサイクルヒットをやったね。感想を利かせて欲しいな」
「ああ、ラッキーでした。でもビギナーズ・ラックと言われないよう、明日からもがんばります」
　爽やかな受け答えに、わたしはたちまち翔のファンになった。最後にサインをねだると、キャップに『翔７７』と漢字を入れて、簡潔に書いてくれた。

　２戦目以降も、有栖川翔の活躍は続いた。もともと、投手の配球の読みと選球眼が良いのであろう。ホームランバッターというよりアベレージヒッターのようだ。２ストライクになっても、簡単に三振せず、辛抱強く粘る。あるときなどは２０球近くファウルで粘って、最後に四球で塁に出た。
　投手からすれば、最も嫌なバッターである。それにスイッチヒッターなので、左右どちらの投手もハンディにはならない。
　足の速いのも持ち味だった。ヒットや四死球で塁に出れば、得意の足で盗塁を重ねる。またライト守備でも、いくつかのファインプレーを見せた。フライを捕ると、レーザービームのような送球で、３塁走者を本塁で刺すこともある。
　さすが鳴り物入りで大リーグに入っただけはある。翔の開幕戦での活躍が、よくあるフロックだと思っていた野球評論家たちも、翔の攻守にわたる活躍がつづくと、見解を変えざるを得ないようだ。

　ボルティモアのホーム球場に戻った翔を、ファンは熱狂的に歓迎してい

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