１）

「ハイ、マコト。元気でやってるかい」
　昼過ぎに、スティーブから電話があった。彼はスポーツ医学の教授で、同じスタンフォード大学のキャンパス内にいるが、職場が離れているのでそう簡単には会えない。
「元気だよ。それで何だい？」
「ひょっとして、今夜、暇かと思ってね」
　彼とは７日前に、親密な夜を過ごしたばかりだ。それで言った。
「スティーブ、この前会ったばかりじゃないか。わたしたちはそんなに若くないんだ」
「そうじゃない。チョッピーノのうまい店を見つけてね。料理を楽しみながら、きみと健全な夜を過ごしたいと思ったんだ」
　スティーブは健全な夜を強調した。チョッピーノというのは、シーフードを使った料理で、トマトスープを絡めた海鮮シチューだ。わたしの好物なのを知って、電話してきたようだ。
「だったら大歓迎だ。チャイナタウンかい？」
「いや、シスコまで行かない。シリコンバレー内にある店だ。じゃあ１９時、車で迎えに行くよ」

　わたし（小田誠、５４歳）は、スタンフォード大学の野球部専属のトレーナーをやっている。若い選手たちの体調管理がおもな仕事だ。スポーツ選手だけに、肘や肩、足などの故障者が多く、彼らのリハビリも指導している。
　スティーブとは、オラクル・パークの野球観戦で、ぐうぜん隣り合わせの席に座って以来の付き合いだ。最初の頃は、医学博士という肩書にしり込みしたが、彼のフランクな性格もあって、今はすっかり打ち解けた間柄になっている。

　スティーブに連れて行かれた店は、大学から１キロほど離れたところにある、こぢんまりした店だった。店に入ると、頭の禿げた中年の店主が、満面の笑みで迎えてくれた。そして窓際の席に案内した。その所作の端々に、スティーブに対する好意が見て取れる。
　ひょっとして同好の士？一瞬、そう思った。確かにスティーブは、ぽってりしたわたしにくらべて、スマートな体型をしている。わたしより背が高いが、アメリカ人にしては小柄なほうだ。彼がモテ筋なのは認めるが、この店主が好意を寄せているとなると、話は違う。なにしろスティーブは、わたしの１０年来のパートナーだからだ。

「きみのところに、エースで首位打者という日本人選手がいるね」
　食事のあいまに、ふとスティーブが言った。
　わたしはドキリとした。その若者とは艶めいた関係を持ったばかりだったからだ。それでも何食わぬ顔をして言った。
「有栖川翔のことだね」
「アリス？不思議の国のアリスかい？」
「違う。アリスガワだ。日本では旧家の出だよ」
「そう。混血のようだけど、日本人の留学生？」
「ああ、専門は建築学を学んでいる。それに特待生扱いで奨学金は全額無償っていうから、優秀な学生なんだろうね」
　有栖川翔が野球部に入部したときから注目していた。入部時の身体計測で、身長１８７センチ・体重９０キロとあった。日本人では背が高いほうだが、野球部ではさほど目立った体格でもない。それより、スイス人の血が入っているというハンサムな顔立ちに惹かれた。わたしは若好みではないが、この青年にはゾクリとする興奮を覚えた。
　あのとき監督は、わたしと新人をわざわざ自室に入れて紹介した。
「翔は投打の二刀流をやっている。それだけに疲労も大きいと思う。体調のケアはしっかりやって欲しい。それにきみたちは同じ日本人だ。仲良くな」
　監督がわざわざ言うからには、特別な選手だろう。当時はそう思った。

「CＭに出てるのも彼だろう？すごいハンサムボーイだ」
　スティーブの声が聞こえた。妙に若者のことを気にしているようだ。
「ああ、紳士服のＣＭね。若者に人気があるようだ」
　いまＴＶや街のスクリーンに流れているＣＭについては、作成前から翔に聞いていた。彼が野球部に来て１年半近くなり、わたしたちはすっかり馴染んでいた。試合後の治療で、翔の身体をマッサージしてやってるときだった。
　若者は言った。今度、紳士服ブランドのＣＭに出ることになった。その準備のために、モダンダンスを習っている、と。
　わたしは多少面食らって、なぜモダンダンスを習う必要があるのか、と聞くと若者は笑いながら、CＭ撮りといっても動画の撮影で、徹底した演技指導があるからだと言った。
　確かにいまＴＶで流れている映像を見ると、モダンダンスを習った成果は出ていた。すっきりとしたスーツ姿の若者の動作の端々に、清々しさと、何とも言えない男の色気が滲み出ていた。

「マコト、今夜は物思いにふけることが多いようだが、何かあったのかい？」
　スティーブに訊かれて、わたしは我に返った。
「いや、ちょっと疲れてるだけだ」
「それはいかんな。お大事に。――ところでそのアリスガワという学生、いつかわたしのリハビリテーション・センターに連れてきてくれないか。いろいろ計測してみたいんだ

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