(4)パートナー

サロン陶仙房がある路地の入口付近に、うどんや親子どんぶりを出している飲食店がある。
店の名前はアソコ。少々不謹慎な名前であるが、働いているのは60代の男二人である。
店主は古坂澄夫、62歳。血色の良い小さな顔にロマンスグレーの頭、背は低いが均整の取れた体つきをしている。
もうひとりはポール・ヤンス、65歳のユダヤ系フランス人である。
小さい頃両親が離婚して、母親に連れられてアメリカからフランスに移住した。18のときヨーロッパ中を渡り歩いたが、160センチほどの背丈ときれいな肌をしていることから、行く先々でゲイに狙われた。そしていつしか、尻を犯されることに悦びを覚えるようになっていた。
その後、日本にやって来て、大阪から東京へと移り住んで20年になる。今や関西弁を交えて、日本語を流暢に話す。

二人は、お父ちゃん、ポールと呼び合って、仲睦まじく店をやっていた。
生真面目な澄夫が調理をして、お調子者のポールが客の相手をする。愛嬌のある白人の店員がいる、という珍しさもあって、店はそこそこ繁盛していた。
サロン陶仙房の小林一成も、この店を贔屓にしていた。喫茶店の方でもよく出前の注文をしている。
一成の開口一番は決まっている。
「ポール、夕べ、やったか?」
「会長はん、はしたないこと聞かないの」
「夕べ、やったやろ」
「そりゃあ――2回やりましてん」
「面白い――そんな見栄を張るんなら、尻に芋を突っ込むぞ」
「どうせなら、会長はんのマツタケを突っ込んでください」

ポールは客の人気者だった。そして大半の年配客は、店主とポールがいい仲であることを知っていた。
実際、澄夫とポールは老いてなお、相思相愛の仲だった。どちらがタチで、どちらがウケとも決めていない。そのときの気分次第で、役割が決まるのだ。
しかし、仲の良い二人にも、これまで何度か波風が立った。
その原因は、いつもポールの方にあった。ポールは人を疑うことを知らないお人好しで、乗せられやすいタイプだった。その結果よく人に騙されて、金を取られたり、無駄な借金をしたりした。
その度に、肩代わりするのは澄夫のほうだった。澄夫は愚痴を言いながらも、いつもポールを助けていた。

そのポールが、また騙された。投資詐欺にあって、借金だけが残った。怖いお兄さんが二人やってきて、さんざん脅された末、澄夫がなけなしの預金をはたいて300万円もの金を返済した。
澄夫はポールをなじった。
「馬鹿野郎!どうしてお前はこう人に騙されるんだ。いつも俺に心配させやがる。ちったあ、俺の身にもなってみろ」
ポールは涙をぽろぽろ流しながら「ごめん。お父ちゃん、堪忍して」と繰り返すばかり。
澄夫は叱りながらも、しょげかえったポールが可愛くて仕方がない。最後は二人して抱き合い、おいおいと泣き続けるのだった。

澄夫は、先行き考えると暗澹としてきた。なけなしの金が無くなって、これでは家賃どころか、商売の食材も買えない。
そこでサロン陶仙房の小林会長のところへ相談に行った。

会長は大股開きにでっぷりした体をソファーに沈め、両腕を組んで聞いていた。澄夫の話が終ると、おもむろにへの字に結んだ口を開いた。
「じゃあ、なにかい。店の運転資金のため、わしに300万円用立てしてくれって言うんだな」
「はい、申し訳ございません。利子は会長さんの方で決めてください。必ずお返し致しますから」
会長はじろりと澄夫の顔をにらんだ。
「ポールが騙されたのは、これが初めてじゃないだろうが。お前は金を返すと言ってるが、この先、ポールが二度と騙されない保証はあるのか?」
「はあ、それは――」
正直言って、保証できなかった。ポールの性格は簡単に変わるものではない。
澄夫が返事をためらっていると、会長が言った。
「ポールに対するお前の愛情は、良く分かった。よし、300万円貸してやる。利子なんかいらん。その代わり条件がある。金を借りる前に、お前とポールで汗を流せ」
澄夫は、はやる気持ちを押さえて、会長に訊いた。
「汗を流すって、どういうことをやればよろしいんでしょうか?」
「なあに、お前たちが毎晩やってることだ。わしの店の常連客を集めるから、その前でセックスしろ」
聞いた澄夫は、あいた口が塞がらなかった。

そろそろ暗くなる時刻、サロン陶仙房の3階に、年配の男達が続々とやってきた。サロン陶仙房の常連客たちだ。一成の幼馴染、榊原桂介や神谷雄一も来ている。澄夫たちの返済金に充てるため、会費2万円としている。

部屋の中央に、一成が使っているキングサイズのベッドが運ばれた。
そしていよいよ、澄夫とポールのピンクショーの始まりだ。
澄夫は、62歳にしては、色白で肌理の細かい肌をしていた。小柄な体にうっすらと脂肪がついて、丸っこい尻が可愛らしい。性器は細身だが、カリがプリッ
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