（二）

風間新之輔は、保科正之、徳川光国に同行して、日光東照宮に向かっていた。
大げさにせず人数を絞った旅といっても、徳川御三家の一人と幕閣の大政参与の同行だ。武術に秀でた選りすぐりの武士が十六人、それに荷物持ちや雑用をする用人が十人ほど、全部で三十人ほどの行列である。
保科正之、徳川光国始め六人が、馬に乗って旅をした。風間新之輔と芝田藤兵衛も、その中に入っていた。
日光御成街道を行き、岩槻の城下町が最初の宿となった。

その日、落ち着いたところで、新之輔は肥後守に呼び出された。部屋には、肥後守のほかに、徳川光国がいた。
肥後守が新之輔を紹介した。
「この男が天下の風来坊、風間新之輔だ。ときどき余のもとで働いている」
光国は新之輔を真っ直ぐに見た。眼力のある男だった。
「ほう、いい顔をしている。大らかな様子だが、一分の隙もない。さすが肥後守さまが、惚れただけはある男だ」
このとき徳川光国、別名子龍は、三十五歳。二年前に水戸藩の家督を、継いだばかりである。大柄な偉丈夫だった。声は野太く、態度は豪快そのもの。史書を編纂していると聞いていたので、学者肌の風貌を想像していたが、意外に武人肌の人物であるようだ。新之輔はふと、紀州にいる大納言徳川頼宜を連想した。
徳川光国は五年前、泰姫が二十一歳の若さで死去し、以来、正室をとっていない。このことから、光国の一途さが伺える。

話は弾んだが、新之輔はほとんど聞き役に回っていた。
肥後守と光国は、お互いの技量を認め合っているようだ。
光国は肥後守のやり方を、宰相の手腕と褒めた。
己は前に出ず、かといって退くことなく、幕府全体の和を考えて動く。特に評価しているのは、明暦の大火への対処であった。明暦三年（１６５７年）に起きた大火災は、江戸の六割が灰燼に帰し、江戸城天守も消失した。
肥後守は、消失が確実な米蔵の米を「持ち出し御免」として町民に開放すべし、と幕閣や将軍に進言した。これに頼房や頼宜ら徳川御三家が率先して賛同し、直ちに触れが出されたのである。
このとき光国も、水戸家で同じ判断をし、大店より米味噌を買い上げ、半分を「持ち出し御免」として、町民たちに触れを出させた。
明暦の大火のあと、御城再建の建議のとき、肥後守は、天下泰平の世であり天守閣は不要と強く主張した。結果、莫大な費用を要す天守閣だけは、再建されなかった。
その代わり寛文元年（１６６１年）浅草御門近くの大川の上に、長さ九十四間に及ぶ巨大な橋を造った。江戸の町人たちは、武蔵と下総をつなぐ両国橋と呼んだ。この橋の完成で、江戸の町はさらに広がったのである。
また延焼防止のため、江戸の所々に火除け地として広小路を作らせた。
新之輔は傍で聞いていて、肥後守の意外な知将ぶりに、驚きを禁じ得なかった。

次の日、日光社参の一行は、明六つに岩槻を出立した。
しばらくして、修験者らしき一行が岩槻を出た。皆、編み笠に白衣、括り袴姿で、笈を背負い、手には金剛杖を持っていた。
肥後守ら一行は、幸手宿手前で日光街道に合流し、古河、宇都宮を経て、四日目に日光の東照宮に到着した。
東照宮は徳川家康を神格化した、東照大権現を祀っている。
三代将軍家光のときに、大規模な改築がなされ、荘厳な社殿となった。陽明門は、建物全体が夥しい数の極彩色彫刻で覆われ、一日中見ても飽きないということから、日暮御門と呼ばれている。
敷地内には十数段の急な階段がある。
新之輔は、足腰の弱っている肥後守をおぶって、階段を上がった。小柄な年寄りだが、思いのほか肉がついて――けっこう重い。
口の悪い肥後守も、このときばかりは新之輔に対して「すまぬの」「ありがたい」などと感謝の言葉をかける。その言葉に、どれほどの真意があるのか、はなはだ疑問であるが、新之輔はおとなしく老人の身体を運んでいた。

八丁堀の医師、小壺芳美のもとで働く弥助は、御家人の三男坊だった。家は貧しく、幼いころから寺小姓にあがった。十代のころは、住職の寵愛を受け、代わりに何不自由のない生活を送った。この時、住職から読み書きを習い、檀家の薬種問屋の旦那から、漢方薬の種類や効能を教えて貰った。
弥助は六十一歳になるが、今もって好奇心旺盛で、芳美のもとで働きだしてからも、何でも吸収する積りでいた。
この日も昼からの往診が終わったあと、弥助は芳美に訊いた。
「先生は針もおやりになるんですって」
「患者に針をやる者がいてな、興味があったので教えて貰った」
「ちょいとやってみて頂けないでしょうか。近頃、肩が凝って仕方がないんです」
「ああ、いいぞ」
芳美は針を十本ほど持ってきて、ろうそくの火で炙って手ぬぐいで拭いた。
弥助は着物を脱いで、下帯ひとつになった。
「ではいくぞ」
弥助の首と背中に針を打った。いったん強張ったが、じんわりと心地良さ

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