時節は１０月、秋真っただ中である。
街中ではいささか不似合いな、黒のランドクルーザーが走っている。浦和市街地を静々と走り、調（つき）神社を通り越したところで、左の路地に入る。そのまま走って、庭木の多い一戸建ての住宅の前で停止した。
運転席から降りたのは、磯下昇７２歳、元商社マンである。とっくにリタイアして、今や年金生活の身の上である。
半白頭によく日焼けした顔、均整の取れた中肉中背の体格をしている。黒のハイネックセーターに紺のジャンパー、グレーのコットンパンツ、それに格子模様のハンチング帽を被っている。齢を重ねることが資産となっているような、風貌の男である。
古色蒼然とした玄関ポーチには、大きな布バッグとリュックサックが置かれている。すぐに玄関ドアが開いて、家の主が顔を見せた。
会田千秋８２歳、元内科医であるが本人はまだ現役のつもりでいる。白髪、肉付きの良い顔。昇より少し背が低いが、恰幅の良い体型をして、泰然自若とした風情がある。
濃茶のジャンパーにベージュのコーデュロイパンツ、そして昇に合わせたようにベージュのハンチング帽を被っている。

二人は握手をして、軽く抱き合った。
「やっと会えたな」
「ああ、お久しぶり。淑子叔母さんの葬式のとき以来だ」
「――それを言うな。とにかく、お前のために休みを取ったんだぞ」
「叔父さん、まだ仕事を――」
「ああ、棺桶に入るまで働くつもりだ。和善には、まだ医院を任せられん」
「義理の息子だからって――もう少し信用してやったらどうだい」
「その話はあとだ。さあ、出かけるぞ」
玄関ポーチに置かれたバッグを車の後部荷台に積みこんでいると、５０代の女性が家から出てきた。
「昇小父さん、父がお世話になります」
そこで千秋のほうに振り返って、「お父さん、無茶をしないのよ。昇小父さんにご迷惑かけないでね。それから、調宮さまにお参りして行くのよ」
「分かった、分かった」
千秋はうるさそうに言うと、車の助手席に乗り込んだ。

娘の意見に従って、二人は素直に調神社に寄ってお参りした。ここは珍しく狛犬ではなく狛兎である。調（つき）の名が月と同じ読みから、月の動物と言われた兎が神の使いとされている。
そしていよいよ旅のスタート。車は浦所街道を走って、関越自動車道の所沢インターチェンジを目指した。
助手席にふんぞり返って、千秋が訊いた。
「昨日、神戸から来たのか」
車を運転しながら、昇が返事をした。
「ああ、新幹線で来て、昨夜は横浜の娘の家に泊まった」
「じゃあこの車は、そこで借りたのか」
「ああ、高志の車だ。日曜日に写真撮影で使う予定があったらしいが、私に遠慮があるのか貸してくれた」
「そりゃあ娘婿だから、気を遣ってんだ。婿さんは相変わらず、写真を撮ってるのか」
「休みのたびに出かけてるみたいだ。仕事よりも熱心だ」
「お前、別れて暮らしている割に、そのへんの情報はあるんだな」
「娘がラインで情報を送ってくるんだ。文章だけでなく、動画やテレビ電話もできる。便利な世の中になったもんだ」
千秋がシートの上で、尻をもぞもぞさせた。
「それにしても、この車の座席は硬いな」
「四輪駆動のランドクルーザーだからね。原野や山地向けの車だ。で、叔父さん、まずどこに行くの？」
「群馬の富岡製糸場だ。ユネスコの世界遺産に登録されているんで、一度見たかった」

車は所沢インターチェンジから関越道に入った。ラッシュアワーを過ぎていたので、自動車道は比較的空いていた。
途中、サービスエリアでトイレ休憩をとって、関越道から上信越道に入り、富岡インターチェンジで下りて、富岡製糸場に行った。
「クラシックでいい建物じゃないか。――あ、そこの彼女、ちょっとわしたちの写真を撮ってくれませんか」
通りかかった中年女性を呼び止めて、千秋がデジタルカメラを預けた。レンガ壁の工場前で仲良く肩を組む二人を、女が気前よくカメラで撮ってくれた。
さほど時間をかけず製糸場施設を一巡りすると、二人は駐車場に戻った。そこで千秋が言った。
「ここは一度来れば十分だな。次は『田園プラザかわば』に向かってくれ」
「田園プラザかわば？」
「ああ、沼田の川場村にある。なんでも関東で一番人気の『道の駅』らしい」
「叔父さん、よく知ってるね」
「今回の旅の前に調べたからな。観光案内はわしに任せてくれ」
カーナビで目的地をセットすると、昇は車を発進させた。

上信越道から関越自動車道に戻って、沼田インターチェンジで下り、１５分ほど走ると田園プラザかわばに到着した。
入場客は多かったが、広大な敷地に各施設が散在しているので、さほど人が多いとは感じなかった。二人は購買施設をざっと見たあと、池のほとりで、当プラザ人気のソフトクリームを食べた。

場内にいる観光客たちを眺めながら、昇が訊いた。

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