（７）

白取英彦は有楽町にある、高級ホテルに来ていた。
斎田宗春が待つ部屋は、最上階のスイートルーム。おそらくふたりが会う姿を、誰にも見られたくなかったのだろう。
英彦は面談の約束をとる時、単刀直入に話した。斎田の部屋にあった写真の中央にいる人物は、自分の父親である、と。
「――父の死後、残されたアルバムに、あなたの写真がたくさんありました。私が持っていても意味がないので、もしあなたの思い出に残るような写真があれば、失礼ながらお譲りしたいと思って、お電話した次第です」

斎田会長はソファーの向かいで、英彦の持参したアルバムをめくっていた。その間、老人は一言も声を発しない。
老人の様子を見ながら、英彦は、堀田弁護士の調査結果を反芻して、どう切り出そうかと考えていた。
堀田の報告は、驚くべき内容だった。写真の３人は、英彦の父が大学教師になりたての時期のもので、背の低いふたりは教え子だった。どうやら３人は男色関係、それも三角関係にあったようだ。

「いや、懐かしい写真を見させてもらった。ありがとう」
斎田がアルバムを閉じて、顔を上げた。すこし目元が潤んでいた。
「それに、この前は恥ずかしいことをした。碁に負けておきながら、約束を破って」
「いいんです。もう、過ぎたことです」
「１億円の件はいいのか？」
「必要であれば、またお願いに伺います。それより、電話でも言いましたが、もしお入り用でしたら、そのアルバムは斎田さんにお譲りします。そのほうが、亡き父も喜ぶと思います」
「いいのか？」
英彦が頷くと、斎田は小声で、ありがとう、と言って立ち上がった。ほどなく、サイドボードからワインのボトルとグラスを持って戻ってきた。
老人はワイングラスを渡しながら、英彦の顔をまぶしそうに見た。
「最初に会ったとき、気づくべきだった。きみはお父さんに良く似ている。――茫洋とした大陸風の雰囲気もそっくりだ」

ワインの心地良い酔いが、ふたりの会話を滑らかにした。
「アルバムにそれだけ沢山、あなたの写真があるってことは、私の父は、余程、あなたが気に入っていたようですね」
「いや、先生は、私より坂本のほうが好きだった」
写真に載っていた、もうひとりの名前を言う時、斎田の表情が微妙にゆがんだ。
そこで英彦は切り出した。
「実は――父の残したダンボール箱を整理していたら、一番奥から当時の日記らしきものが出てきました。それを読むと、父はあなたや坂本さんと、そのう――特別な関係にあったようですね」
斎田会長は何も言わなかったが、内心、動揺しているようだ。
「父はあなたの気を引くために、わざと坂本さんと仲良くした、とも書いていました」
それを聞いた途端、アルコールに赤く染まった老人の顔がゆがんだ。小皺の寄った目に、みるみる涙が滲んでくる。
「わしは――わしは――」
斎田は頭を抱え込んだ。そして嗚咽し出した。
誘導したとは言え、予想以上に純粋な老人の反応に、英彦は慌てた。彼は老人の横に行って、小さな肩を抱いてやった。
「斎田さんの気持ちはよく分かります。できることなら、私が親父に代わってあげたいくらいです――」
話の途中で、ごく自然に、老人がしがみついてきた。

（どうしてこうなったのか？）
わずかに残った理性で、英彦は考えた。
これまで女と寝るために、軟派のテクニックをあれこれ使ってきた。長年やっていると、意識しなくても自然に出来るようになる。そしてベッドの中でも、大概の女を半狂乱になるほど善がり狂わせた。
その対象が、いつの間にか爺さんに変わっている。銀狐と関わりだしたのが原因なのか。あるいは、密かに男色行為をしていた父の血がそうさせたのか――。
とにかく英彦は、裸になって、小柄な老人の体を抱いていた。
８０歳になる斎田は、慣れたテクニックで英彦を昂らせた。そして今、小さな体を開いて、彼が入ってくるのを待っている。
英彦はあてがうと、斎田の顔を見ながら力を加えた。カリの部分が通過するとき、老人が顔をしかめたが、あとは驚くほどスムーズに入った。
女泣かせの腰使いで、ゆるやかに動き出すと、老人が顎をのけぞらせて泣き出した。
英彦は、自分の逸物が硬く隆起して、老人の体内を滑るのを感じた。粘膜の摩擦がもたらす快感が、急激に上昇する。女とは違う性交の歓びに、目覚めた思いがした。

――＊＊――

日本のお祭りでもないのに、多くの人が浮かれるクリスマス・イブの日。
大島一成は、まったく浮かれる気分ではなかった。
彼は、会計士の矢野が運転する車に押し込まれて、不安におののいていた。すぐ横には、野本の用心棒のタカがいる。
「返済期限の大晦日までは、まだ日があるじゃないですか」
「うるさいっ！先生が、１２月分の利子をご所望だ」

嫌も応もなかった。タカがいきなりやって来て、一成を事務所

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