（３）

最後に訪問した日亜電気の神山会長は、さすがに鋭かった。彼は桂樹の挨拶を黙って聞いていたが、話が終わるとおもむろに言った。
「きみが小倉建設を辞めたのは、おそらく正しい判断だろう」
桂樹が怪訝な表情をするのを見て、彼は説明した。
「建設業界は、いまだ古い体質と商慣習をもっている。以前からきみを見ていて、そんな環境はきみに合わないのじゃないかと思っていた」
桂樹が黙っていると、神山会長は微笑んだ。
「わたしが静岡工場の仕事を持ちかけたとき、きみは断った。おそらくそのことで、きみは社内的に厳しい立場に追いやられたのだと推測する。でも今なら理解できる、なぜきみが断ったのか。われわれ財界人は、広範な情報網がある。小倉建設が裏で何をやっていたのか、わたしには分かっているつもりだ」
内心は驚いていたが、桂樹は黙って神山を見た。
「あのとき、きみが断ったのは、顧客であるわたしに迷惑がかからないようにする、肝の据わった行為だと思う。きみが口の固いのは分かっているが、なにか言いたいことはあるだろう？」
「小倉建設を辞めた後で、とやかく言いたくはありません。わたしは自分の信念を大切にし、自分なりの結論を出したのですから」

神山会長は、桂樹の顔をしばらく見ていたが、おもむろに聞いた。
「きみは、うちの会社で働く気はないか？」
とつぜんの申し出に、桂樹はとまどった。
「自分が何をやりたいのか、まだ気持ちの整理がついていませんから」
「しかし、定職もなしに、そんなにのんびりとしてもおれないだろう」
神山の申し出はありがたかったが、桂樹はかたくなに言った。
「会長のお言葉は、とてもありがたいと思っています。でも後悔したくありませんから、自分のスタンスをじっくりと見つめてみます」
「きみらしいな。じゃあ当分は充電期間か――」
「ええ。これまで満足な家庭サービスもしていませんから、どこかにのんびりと旅行でもしようと思っています」
「ハワイはどうだね？」
「エッ！」
桂樹は一瞬、驚いた。ハワイと聞いて、贈収賄について桂樹が初めて気づくきっかけとなった、窪田議員の接待旅行を思い浮かべたからだ。
そんな事情も知らず、神山が笑みを浮かべて言った。
「ハワイ島にうちの保養所があるんだ。そこにきみのご家族を、招待しようと言ってるんだ。どうだね？」
「とても魅力的なお誘いですね――」
そう言いながらも桂樹は迷った。職を失っているこの時期に、アンリは喜ぶだろうか？

「ハワイ島は、いいところだぞ」
桂樹の思いに無頓着に、神山は話をつづけた。「オアフ島にくらべ、都市化が進んでいないだけに、海がきれいだ。それに、住民も素朴だ。どうだ、行くか？」
桂樹が返事をする前に、神山は立ち上がって、デスクの電話を取った。
「厚生部の稲垣を呼んでくれ。ハワイビレッジの資料を持って、大至急だ」
神山が席に戻ると、桂樹はおずおずと言った。
「あのう、会長、わたしはまだ、行くともなんとも言ってませんよ」
「なあに、構わん。説明だけでも聞きなさい」

桂樹の意志に関係なく、ものごとはスピーディーに行われた。厚生部長が部屋に来て、神山会長に急かされながら、ハワイの保養所の説明をした。
説明が終わると神山は、桂樹に言った。
「スケジュールが決まったら、稲垣に連絡しなさい」
それから厚生部長に向き直って「稲垣、わたしの大事なお客さまだ。ビップ待遇で頼むぞ。それから、ビレッジ滞在中の費用は、すべてわたしに付け替えてくれ」
桂樹はびっくりした。
「会長――それは困ります」
「なあに、きみへの餞別だ」
神山は、さらりと言った。

「――と言う訳だ。失業中の時期だけど――行ってみるかい？」
「素敵！ぜひ行きましょうよ」
桂樹は帰宅すると、さっそく神山会長の話をアンリに伝えていた。
「考えてみると、結婚式以来、きみには何もしてやってないな」
「あら、何回かプレゼントをいただいたじゃない」
一瞬、桂樹は返事に詰まった。うしろめたい思いのときに贈ったプレゼントのことだ。
彼はそっとアンリをうかがい、妻の素直な表情を見て、バツが悪そうに微笑んだ。
「ぼくが言ってるのは、だれにも邪魔されずに、きみと二人きりで過ごす時間が少なかったと言うことだよ」
「じゃあ、ハワイで実現できるわね」
「ああ――Ｇ・Ｇが一緒でなければね」
「Ｇ・Ｇは連れて行かないの？」
「彼には大使館の仕事があるだろ。それに、たまには子離れの味も教えてやらないとね。きみとぼくと貴史――水入らずの親子旅行だ」
「でも、Ｇ・Ｇが聞いたら、仕事を休んででも、ぜったい一緒に行くって言うわ。人一倍の寂しがりやだから」
「彼にはぎりぎりまで話さないさ。きみも黙っていろよ」

夕食の席で、いつになく明るい表情のアンリを見て、ゲイルが軽口をたたいた。
「アンリ、旦

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