（１）

会議室に入ると、三田村社長を中心に、伊藤会長と四人の副社長が、ずらりと並んでいた。彼らは一様に厳しい顔つきをしている。
横の席から人事担当重役が、桂樹に向かって席につくようにうながした。
桂樹は会社トップたちに向かい合って座った。まるで裁判の被告席に立たされた気分だった。彼は席につくと、腹をすえて重役たちの顔を見渡した。
大場副社長が桂樹を睨み返した。その顔は上気して、苦虫をかみつぶしたような顔つきだ。
（──結論が出たのだな）彼らを見て、桂樹は思った。

三田村社長が、ゆったりとした口調で話し出した。
「今回の暴力事件は非常に残念だ。とくにその当事者が、当社始まって以来の、最年少で課長になったきみだけに」
社長は少し間を置いて、話をつづけた。
「きみが伊丹取締役を殴った事情は、大場副社長や人事部長から詳しく聞いた。しかし、事情はどうであれきみは社員たちの目の前で上司を殴ったのだ。それは部下に範を垂れる管理職のやるべき行為ではない。
先ほど、きみの処分について、ここにいる経営陣と協議したが、正直言って意見が分かれた。きみを懲戒免職にすべきだという意見も出た」
そこで三田村は、次の言葉に重みを持たせるように、しばし口を閉じた。「しかしきみは、将来有望な若手幹部社員だ。そこで今回の処罰は、戒告にとどめおく」

桂樹は何の反応も見せずに、硬い表情で社長の言葉を聞いていた。
最後に社長は、思いがけない優しい声で言った。
「きみにも言いたいことはあるだろう。この機会だ、きみの考えを言ってくれ」
伊藤会長が、驚いたように三田村社長のほうを見た。それに気づかぬ振りなのか、社長はまっすぐに桂樹を見ていた。
桂樹は気持ちを落ちつけようと、しばらく沈黙した。話し出したときは、淡々とした口調だった。
「わたしは、小倉建設にあこがれて入社しました。それは企業案内にも書かれていますように、民主的で風通しのよい社風が気に入ったからです。そして、入社して１０年が経過しました。その間、設計、現場、秘書、営業と幅広い仕事をやらせていただきました。そのことには、深く感謝しております」
重役たちは静かに聞いていた。桂樹は咳払いすると、続けた。
「おかげさまで、仕事だけでなく、人間性でも多少なりと幅ができたような気がします。また入社当初とくらべて、多少のことには妥協することも覚えました。しかし、いくら経験を積んでも、自分の信念の根幹となることでは、妥協できません」
「きみは何が言いたいんだ！」
大場副社長がこぶしでテーブルを叩いて、いらいらしたように言った。それを手で制して、社長が言った。
「待ちたまえ。高山くんの話を、最後まで聞こうじゃないか」
「わたしはシュンぺーターの言うcool head but warm heartという言葉が好きです」
「おいおい、この場は、きみの座右の銘を聞く場ではないのだよ」
伊藤会長がバカにしたように言った。
それを無視して、桂樹は話をつづけた。
「シュンぺーターの言葉をわたしなりに解釈して、ふたつのことをわたしの信念としております。ひとつは、人間性の暖か味を大切にすること。もうひとつは、社会人として冷静に自分を見つめ、社会ルールに外れたことをしないことです」

「なにを生意気なこと、言ってる！」
大場が、威嚇するように桂樹をにらみつけた。「お前は正義漢ぶって、粋がってるだけじゃないか！」
大場に怒鳴りつけられて、桂樹はかえって肝がすわった。自分でも不思議に思えるほど、冷静になってくるのに驚いた。
彼は心地よい怒りを覚えながら、重役の顔を平然と見返した。
「粋がっているのは、大場副社長のほうですよ。それに、他人を利用するだけ利用しておいて、その相手が困っているときに見向きもしない。そんな輩に憤りを感じるのは、なにも正義漢じゃなくても出来ることです」
「なにおっ！」
大場が立ち上がって、怒鳴った。「このばか野郎！」
彼は今にも、桂樹に掴みかからんばかりの形相をしていた。

「座りたまえっ！」
三田村社長が鋭く言った。「大場くん、きみはしばらく黙っていたまえ。それができないのなら、この部屋から出て行ってくれ！」
三田村社長は、めったに見せない強い口調で言った。ほかの重役たちは、驚いたように社長のほうを見ていた。
桂樹のほうに向き直った三田村の顔は、穏やかだった。
「前に長尾相談役が、きみのことをえらく感心されていた。きみは相談役と話しているとき、会社経営は、情ではなく理念ですべきだと言ったそうだね。ところで今回の暴行事件は、品川プロジェクトの事業獲得が発端となっているようだが、きみの取った行動は、理念というより情に傾いていると思うが、どうなんだね？」
桂樹は静かに答えた。
「確かにわたしが暴力をふるったのは、感情的な行為でした

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