（３）

翌日の新聞ニュースには、国会議員の窪田の疑惑が書かれていた。どうやら警察は、そちらの線も調べているようだ。
しかし日一日と事件の経過はニュースに載っていたが、窪田議員の秘書に追求の手が伸びたまでで、議員本人には直接届いていないようだ。それに小倉建設の名前も、まだマスコミには浮上していない。
桂樹は毎日が落ちつかなかった。千秋文恵に直接会って元気づけたかった。
そんなとき、桂樹あてにめずらしく、日亜電気の神山会長から電話がかかってきた。桂樹はさっそく会長のもとに出かけた。

「やあ、高山くん、生きていたのか。しばらく音沙汰無しだったので、どうしたのかと心配していたんだ」
会うなり、神山が軽口を叩いた。桂樹は冗談を言う気分ではなかった。自分の知っている人たちに、法の裁きが迫っているのだ。
千秋と官公庁職員が逮捕され、ついで議員秘書も収賄罪で捕まった。窪田議員や小倉建設も、いつ法の俎上に上げられるかわからない。
しかも目の前の神山会長は、ニュースに流れている贈収賄事件が、まさか小倉建設と関係があるなんて、夢にも思っていないだろう。

「どうした、高山くん。きみは、心ここにあらずって顔をしてるが」
神山に声をかけられて、桂樹は我にかえった。
「あ、失礼しました。それにしても会長は、あいかわらず若々しくていらっしゃる」
「きみ、とってつけた言い方だな。きみとの仲だ。社交辞令は無しにしよう」
「はあ――わたしは素直な気持ちで言ったつもりですが」
神山が、けげんそうに桂樹を見た。
「やっぱりおかしいな。きみにはいつもの切れがない――」
桂樹はあいまいにほほ笑んだ。
「ところで会長――」
桂樹は改めて言った。「今日、お電話を頂いたご用件は、何でしょうか？」
神山はさりげなく言った。
「なに、きみに仕事を頼もうと思ってな。静岡の工場建設の見積もりだ」
「静岡の工場建設――」
桂樹は神山の言葉を反芻した。朗報だったが、彼は素直に喜べなかった。
「どうした？あまり嬉しくないようだな――」
神山が怪訝そうに聞いた。
桂樹は迷った。もしも贈収賄の遡及が小倉建設に及んで、世間の明るみに出たら――。そのときは、小倉建設に新たな仕事を頼んだ神山会長にも、間接的に迷惑がかかる。

桂樹は腹を決めると、顔を上げた。
「会長、そのお話は有り難いんですが、今回はお受けできません」
神山は、びっくりしたようすだった。
「きみ、どうしたんだ。静岡の仕事をくれとあれほど言っていたきみが、またなんで断るんだ？」
「理由は話せません。でも会長のお心遣いには、深く感謝しております。そんな会長にご迷惑のかかるようなことは、したくありません」
「迷惑がかかる？きみ、見積もりを頼むことが、なんでわたしの迷惑になるんだね？」
神山は追求した。

しかし桂樹はかたくなに口を閉ざしていた。少しして、彼は口を開いた。
「前に会長とお話したことがあります。悪いワンマンは長続きしないと」
「――」
神山は話題がとつぜん反れて、とまどった表情をした。
桂樹はどこまで話すか迷った。会長は自分を信頼してくれている。彼は思い切って言った。
「会長だからお話しします。正直言って、わたしは会社のやり方に疑問を持ちはじめました。――あっ、三田村社長のことを言ってるのではありません」
桂樹はあわてて否定した。「三田村社長は尊敬しています。でも組織の一部で、闇の部分や独断専行があって――」
そこで彼は、ちょっと口を閉ざした。「とにかく、しばらくのあいだ、自分の考えを整理してみたいと思います」
神山は心配そうに桂樹を見た。
「よければわたしに話してくれないか。日亜電気の会長としてではなく、きみの友人として聞きたい」
桂樹はその言葉に感激したが、どうしてもこれ以上、内情を話すことができなかった。

会社に戻ると、伊丹部長が血相を変えて、桂樹のところにやってきた。
「高山！きみは日亜電気の仕事を断ったそうじゃないか。なんてことをしたんだ！」
「神山会長から聞かれたのですか？」
「いや、さっき日亜の平井部長から電話があった。そんなことはどうだっていい！なんで断ったんだ！」
「神山会長にご迷惑がかかりそうだったからです」
「会長に迷惑がかかる？なんでだ？」
「それは部長の胸に手を当てて考えれば、思い当たるはずです」
「生意気なことを言うな！きみはなんの権限があって断った！」
「良識ある人間として――」
そこで桂樹は軽蔑したように、伊丹を見た。「以前、神山会長は伊丹部長におっしゃっていましたね。贈賄まがいのことをやらずに、まともな営業をやれって。今世間を騒がせている贈収賄事件の真相が分かれば、神山会長は何とおっしゃるでしょう」
伊丹は、鳩が豆鉄砲をくったように目を丸めた。彼は素早くあたりを見まわすと、声をひそめて言

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