（４）

三田村社長の自宅は、桂樹の家から歩いて１０数分のところにあった。あたりは鬱蒼とした緑に包まれ、大きな屋敷が多く、人通りもまばらだった。桂樹は余裕をもって７時前に家を出た。手には社長が顧客に進呈する、パターの包みを持っていた。
社長の自宅と思しき屋敷のところで、門の表札を確かめていると、通りの向こうから犬を連れた老人がやってきた。桂樹は最初、それが当の三田村社長だとは気づかなかった。
使い古してよれよれの野球帽、ランニングシャツに陸上競技用の小さなパンツ。老人は腕も太腿も、長年陽に晒されたように、きれいな小麦色に日焼けしていた。

「よう、高山。ご苦労さん」
声をかけられて、桂樹は社長に気づいた。
「あ、社長――おはようございます」
桂樹の心を見透かしたように、三田村が言った。
「いつもと見掛けが違うんで、わたしに気がつかなかったな」
会社でのいかめしさが消えて、今の社長はどこにでもいる老人に見えた。小さな布地から剥き出た胸や肩や太腿は、テロッとして体毛がない。しかし適度に締まって、６０代の男性としては、理想的な体つきをしている。
桂樹は頭をさげた。
「失礼しました。社長は毎朝、散歩されているんですか？」
「ああ、速歩で３０分ほど歩き回るんだ。とくにこの季節は、日差しを浴びて、気持ちいいぞ」
三田村は、先に立って門の奥に入った。「せっかく来たんだ。ちょっと寄って、お茶でも飲んでいけ」
桂樹は社長の後ろについて行きながら、ふと社長のかぶる野球帽のネームに気づいた。そこには赤い糸で、Ｈ・Ｍと縫い取りされていた。

通された部屋は、どっしりとした内装の応接室だった。壁の一面は書棚になっていて、分厚い本がぎっしりと詰まっている。
出されたコーヒーを飲んでいると、三田村社長が、ラフなゴルフウェアーに着替えてやってきた。シャワーを浴びたのか、髪が濡れている。
「今日はご苦労だったな。きみの家は近くか？」
ソファーに座りながら、三田村が声をかけた。
「ええ、ここから歩いて１０分ほどのところです」
桂樹は、早くおいとましたい気持ちを抑えて、答えた。
「そうか。それにしては、今まできみと顔を合わせたことがないな」
「そうですね。この上の源氏山にはときどき行くのですが――」

そのとき、執事らしき白髪の老人が部屋に入って、三田村に報告した。
「旦那さま、内村さまとおっしゃる方からお電話が入っています」
三田村はちょっと驚いた顔をしたが「そうか、こっちに回してくれ」と言って、立ち上がった。
桂樹は辛抱強く、社長の電話が終わるのを待った。

「もしもし――ああ内村さん、どうされましたか？」少し間があって「ああ、大貫会長、おはようございます」
大貫と言う名前を聞いて、桂樹はドキッとした。そちらを見ると、社長は眉をひそめてじっと聞いている。
「そうですか――３人じゃ寂しいですな。ちょっと待ってくださいよ」
社長は受話器を手で押さえると、桂樹に聞いた。「高山、きみはゴルフをやるのか？」
桂樹は、嫌な予感がした。
「あのう――社長、なにか？」
「ゴルフをやるのかと聞いているんだ！」
三田村が苛立って言った。桂樹はあわてて返事をした。
「あ、はい！やります――へたくそですけど――」
それを聞いて、三田村がすかさず受話器に向かって言った。
「会長、ピンチヒッターが見つかりました――ご迷惑をおかけするかもしれませんが――じゃあ、ゴルフ場で」

電話を切ると、社長はにこやかな笑顔で桂樹を見た。
「と言うわけだ。お客さまのひとりに急用ができてな。途中できみの家に寄るから、すぐ支度をしてくれ。もうあまり時間がない」
桂樹はポケッとした顔で、社長を見上げた。そして思わず嘘をついた。
「社長、今日は妻と出掛ける約束が――」
「奥さんと約束してたのか――」
三田村は眉をひそめた。「しかし、お客さまに言ってしまったからなあ。それに、きみはさっき、都合が悪いなんてひとことも言わなかったぞ」
桂樹が抗議しようとすると、機先を制して社長が言った。
「申し訳ないが、今日はわたしに付き合ってくれ」
それから付け加えた。「きみの奥さんには、わたしから謝るから」
桂樹はあわてて言った。
「いえ、いいんです。――ではお供させていただきます」

社長と一緒の車の中で、桂樹の心は千々に乱れた。今朝、いっぺんに二つの気がかりを抱え込んだのだ。
安藤孝子のマンションにあった帽子は、三田村社長のものだということは間違いなかった。孝子は社長の愛人なのだろうか。その女性と自分は――。桂樹は、思わず身震いした。
そのことを頭の中から閉め出して、もうひとつの気がかりに取りかかった。
「あのう、社長――ゴルフのお相手は、どなたですか？」
聞く前から分かっていたが、予想通りの返事が返ってきた。
「向陽不動産

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