（３）

仕事が終わったあと、桂樹は安藤孝子に付き合って、屋台で酒を飲んだ。孝子は酒が強かった。桂樹と対等に酒を飲み、それでいて、乱れたところは少しも見せない。

「――それで、野球はもうやめたの？」
「やめたわけじゃないけど、秘書室に来て、時間がとれなくて」
桂樹はため息をついた。「それに日曜は、女房か、そうでなければ女房の父親のどちらかと、付き合わなくちゃならないし。野球をやれるのは土曜日の半日くらいです」
「そう言えば、あなた、国際結婚だったわね。奥さまはきっと美人でしょうね」
「まあ、欧米人の血が混じっていますから、日本人とは違いますけど。並ですよ、外人によく見かける顔だ」
「あら、奥さまに言うわよ」
孝子は、いたずらっぽく桂樹をにらんだ。「でも生活習慣の違いはないの？仕事だけじゃなく、もっと家庭のことにも気を配りなさい、とか言われたりして――」
「それはないです。アンリは――女房の名前ですが、本人も働いていますし、それに生まれたときから日本で生活していたので、心情的には完全な日本人です」
桂樹はふと、アンリの顔を思い浮かべた。「もっとも、日本人にしては少々根アカで、楽天的過ぎるかもしれませんが――」
「あら、いいことじゃない。明るいことが一番よ」
彼女はあっけらかんと笑った。そこで話題を変えた。「ところであなた、三田村社長のご自宅の近くに住んでいるんでしょう？」
「えっ、初耳ですよ。社長のご自宅はどこなんですか？」
「扇が谷。源氏山の麓よ」
そこはお屋敷の多い場所だった。桂樹の住む家とは歩いて１０数分のところだ。
「おタカさんは、社長のご自宅に行った事があるんですか？」
時間外ということもあって、桂樹は、親しい人たちが彼女に対して言う呼称を使った。
孝子は返事をするまでに、ちょっとためらった。
「秘書だから、もち論よ。大きなお屋敷だったわ」
桂樹は、彼女の空いたグラスに酒を注いだ。
「ふーん、じゃあこれからは、あまり出歩かないようにしようかな。道でばったり出会ったら、ことだ」

桂樹は久しぶりに飲みすぎた。彼女をマンションの自宅まで送ったときには、１０時を過ぎていた。
「ごめんなさい、遅くまで付き合わせて。家で奥さまが心配してるんじゃないの」
別れ際に孝子が言った。目許がほんのりと朱に染まっていた。
「大丈夫ですよ。遅くなるから先に寝てくれって、電話をしましたから」
彼はいたずらっぽくウインクした。「大事なお客さまと一緒だと言ってね」
そのとき、孝子は桂樹の顔を真っ直ぐに見ながら、ささやくように言った。
「わたしと――大人のお付き合いをする？」
桂樹は聞きまちがえたかと思った。孝子を見ると、彼女の目は熱っぽく輝いていた。
「いや、ぼくは――」
桂樹は口ごもった。孝子がそっとしがみついてきた。桂樹はどぎまぎしたが、黙って彼女の体を受け止めていた。そのうち柔らかい肉体の感触に、下腹部がうずうずしてきた。

孝子のマンションは、２ＬＤＫだが部屋の広さがゆったりとして、持ち主の趣味のよさをうかがわせた。
ふたりはほとんど口も利かずに、ベッドに直行した。始まりはゆっくりとだった。それから徐々に熱気を帯びてきた。
孝子は主導権を握って、桂樹の情欲を高めていった。手と口によるサービスに、たちまち桂樹は息詰まる興奮に包み込まれた。
次は桂樹が、主導権を握る番だった。彼は孝子の体を組み伏せた。会社では一分の隙もないと思っていた孝子が、体の下で乱れに乱れた。彼女は、うめき、喘ぎ、体をうねらせた。
桂樹は女体を抱きながら、頭の片隅では、アンリに対する後ろめたさを覚えていた。しかしそのうち相手の熱情が乗り移ってきて、彼自身も息を荒げ、つのりくる頂に向かって、激しく腰をうごめかせた。
甘美なひとときが過ぎ、孝子の家から帰るとき、古びた野球帽が下足箱の上にあるのに気づいた。後ろに赤い糸でＨ・Ｍとネームが縫い込まれている。彼女の愛人なのだろうか。そんなことをぼんやりと考えながら、彼は孝子の部屋を後にした。

「あなた、なに、これ？」
翌朝、アンリは包装紙から取り出したスカーフを目にして、けげんそうに桂樹を見た。
「なにって、スカーフじゃないか」
桂樹はつとめてさりげなく言った。じつは昨夜、安藤孝子と別れたあと、わざわざ銀座に寄って買った品物だった。
「それは分かっているわ。でもわたしの誕生日でもないのに、どういうわけ？」
「きみが気に入っていた、水蓮の花柄だよ。たまたま店で見つけてね」
「わたしの質問の答えになっていないわ。さあ、何があったの」
そのとき横から、義父ののんびりとした声が聞こえてきた。
「桂樹、きみもまだまだ修行が足らんな。男はなにか弱みがあるときに贈り物をするってパターンは、今のきみのことを言うんだ」
「Ｇ・Ｇ、よしてくれよ。夫婦

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