（２）

２ヶ月ほど付き合って、シローは関西に行った。どうやら則平より良い男を見つけたようだ。もともとタイプの男でなかったので、未練は無かった。
しかし、いったん覚えた男色の味は、則平の欲望をかきたてた。
それでも行動を控えていたのは、嫁入り前の娘がいたからである。変な噂をたてられて、娘の結婚に支障をきたしたら困る。このへんは、いかに偏屈者であろうと、彼も人並みの父親である。
その千佳子が２７歳で結婚した。則平は５９歳、役所も定年間際である。
この頃から、彼はちょくちょく雅に行くようになり、何人かの客と顔なじみになった。
そしてじんわりと触手を伸ばしていった。
まずのターゲットは、岡本千秋と河合清司――店ではチーちゃん、セイちゃんと呼ばれている二人組だ。ともに則平より６つ年上、ブチとハゲの違いはあるが、背の低いぽっちゃり体型やとっちゃん坊やのような顔、温和な性格などが兄弟のようによく似ている。
ふたりはたいがい一緒だったが、ときにひとりで来ることもある。
則平はそのときを狙った。

岡本千秋がトイレに行くのを見て、則平もトイレに入った。
先に済ませた千秋が手を洗っていると、則平はこれ見よがしにズボンの合わせ目から取り出す。そして用を足しながら、のんびりと声をかける。
「今日はセイちゃんと一緒じゃないね」
「ああ――」
千秋は言葉少なだった。どうやら則平の手元が気になるようだ。
「欲しい？」則平は、ぼそりと言った。
「えっ？」と千秋。
「またまた、とぼけちゃって――」
則平はゆうゆうと打ち振って滴を切ると、ズボンに収めた。そのあと千秋に近づいて、丸っこい体をぐいと抱きしめた。
「しゃぶりたいんだろ？」
「いえ、そんなことは――」
「ふふふ、嘘をつけ」
やわらかい尻にまわされた手を通して、暖かい体温が伝わってくる。
（こんなに肉付きのよい尻だったか）
則平は千秋の顔をじっくりと見た。怯えたような眼と初心な口元――どことなく、ハツカネズミを思わせる。
そこで再びズボンの前を開いて、千秋の白髪頭をぐっと押し下げた。

別の日――。
則平は横の席にいる河合清司に、何気ない口ぶりで話しかける。
「今日はお店も静かだね。ちょっと楽しいことする？」
「なに？楽しいことって」
「口で説明するより、実践のほうが分かり易い」
則平はズボンの前を開いて、清司の手を導いた。
「あっ！そんなこと――」
「ふふふ、ちょっと握ってみろ」
「ああっ、いやっ――わっ、大きい！」
「ふふふ、欲しいか。じゃあ後は、おれの家でじっくりとやるか」



こうして則平は先輩格の二人をモノにした。案外、手の早い男である。
しかしある晩は、肝を冷やした。
カウンターの端っこで、ねちねちとマスターをなぶりながら酒を飲んでいると、信じられないことに、元上司の中野が店に入ってきた。彼は現在、市の外郭団体の老人介護支援センターの責任者である。
なんでこんな店に？という疑問より先に、どうやって見つからずに退散しようかと、頭の中はフル回転した。
そんな則平の思惑にかかわらず、中野は目ざとく見つけて「ようっ」と片手を挙げ、現役時代と変わらない無邪気な笑顔で近づいてきた。
「きみ、私のように太ったフケがお好みなんだって？」
「えっ、何のことです？」
「また、とぼけちゃって。この爺殺し！」
中野は昔と違って、ずいぶん軽い口のきき方をする。目の端に、マスターのにやにや笑いが見えた。則平は瞬時に悟った。中野がマスターと親しいこと、そして中野もこの世界の人間である――のかも。

一緒に酒を飲んでいると、じょじょに分かってきた。中野は総務部長の時代から、則平がお仲間であることに気付いていたようだ。
「同じ職場では、リスクが大きすぎるから我慢していたんだ。何度きみを誘おうとして、思いとどまったことか――でも、今ならオーケイだよ」
そしてごく当然のことのように、その夜、則平は中野と同衾した。
意外にも、中野はベッドでおとなしかった。ふくよかな体を開いて、恥じらう風情で則平のイチモツを受け入れる。
なにか大きな柔らかいものに包み込まれている気分だった。
しかし、身体のつながりが出来たあとも、則平は中野に頭が上がらなかった。
普通なら、ウケはタチに対して一歩引いた関係になるのだが、中野は違った。ベッドの上では「ああ、いや、許して」なんて、息も絶え絶えに太った体をよじらせながら、昼間会ったときは、堂々たる貫禄でもって則平を圧倒する。

――＊＊――

娘の千佳子が出戻ってきた。夫と折り合いが悪く、わずか３年で離婚だ。子供が出来なかったのも、一因らしい。
このとき、則平は６２歳。すでに市役所を定年退職し、元上司の中野に引っ張られて、市の老人介護支援センターで働いていた。
千佳子はパートタイマーとして、近くのスーパ

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