（４）

座卓の料理がひととおり片付いたころ、会長が小玉に目で合図を送った。
小玉は頷いて、奥の部屋で裸になると、白と紺の市松模様の浴衣に着替えた。その下には六尺フンドシを締めている。それから尻端折りして、赤布でたすき掛けにした。
支度が整うと、小玉は皆の前にあらわれて正座し、口上を述べた。
「ええ〜酔玄亭小玉と申します。いつも酔っ払って翌朝げんなりしてるから、酔玄亭だろうってお客さまがいますし、タマタマが小さいから小玉って言うんだろうって、お客さまもいます。――どちらも当たってるんですよ」
そこでドッと皆が笑った。その中から、会長の声がした。
「そんなことはない。タマは結構でかかったぞ」
すかさず他の声が飛んだ。
「会長！なんでそんなこと知ってんの！」
ふたたびドッと笑いが巻き起こった。
小玉は続けた。
「会長さんには、いつもお世話になっています。また今日は、おめでたい席にお呼びいただき、ありがとうございます。それでは、かっぽれを踊ります」

小玉は立ち上がった。
「今日はわたし、六尺を締めてきました」
彼は両脚を開いて、股間を見せた。
客席から、オッという声が聞こえた。
もっこりとした膨らみの艶っぽい姿を見せつけて、小玉は姿勢を直した。
「普段はこんな格好をしないんですが、今日は会長さんのためにお神輿を担ぐつもりで、締め込みスタイルにしました」
手ぬぐいの両端を持ってねじりながら、話をつづけた。
「かっぽれの始まりは諸説ありますが、江戸の昔、大阪の住吉大社の住吉踊りから転じたものだ、というのがよく言われています」
ねじった手ぬぐいを器用に、頭に巻き付けた。
「もともと大道芸でありますから、本来は座敷で踊るものではなく、外で踊るものです。でも今日はおめでたい席ですから、ここで踊らせていただきます」
彼は背後に控える囃し方に合図した。

三味線と太鼓の拍子に合わせて、小柄な身体が舞った。６６歳とは思えない身軽さである。太ももまで肌をむき出しにして、休みなく動かす手足の隙間に、ちらちら見える六尺フンドシが色っぽかった。
かっぽれが終わると、宴席の拍手を受けながら、小玉は、頭に巻いた手ぬぐいをほどいて顔の汗を拭った。ついで尻端折りを戻し、たすき掛けを解いて着物を整えた。
「では次は、一人芸などご披露いたします」
前にこの屋敷に来たとき披露した芸だ。襖を立てて、陰の旦那と艶っぽいやりとりを始めると、客のほうからやんやの喝さいが起こった。

出し物が終わって、着替えを済ませた小玉が宴席に戻ったとき、湯島の店にいたしゃれ者が歓声を上げた。
「大将、素敵っ！うち、大将に惚れちまったわあ。うちの盃を受けて」
そう言って立ち上がろうとする肩をごつい手で押さえて、横の坊主頭の老人が言った。
「バカッ！やめとけ、ホーケイ。アツのものに手を出すな」
「ええっ、どういうこと、ツーさん。アツのものって、どういうことなん」
「じゃかましい！アツのものは、アツのものだよ」
ふたりの漫談のような言い争いの横で、誰かが言った。
「会長、せっかくお座敷芸を見たんだから、会長の渋い喉を披露してよ」
「えっ、会長、小唄でも唄うの？」
「ああ、俺も聞いたことがある。いい声だったな」
皆の注目を浴びて、会長は面映ゆそうに言った。
「昔の話だ。もう忘れた」
「そんなこと言わずに、会長。おめでたい席だから」
会長はちょっとためらったが、後ろに控える三味線の女に向かって言った。
「じゃあ、たぶん外すと思うけど――都々逸（どどいつ）を」

すかさず年増が三味線をひき始めた。
それに合わせて、会長がうなった。

　　　　　腹の立つときゃ　茶わんで酒を〜
　　　　　酒は涙か　　　　ため息か〜
　　　　　心のうさの　　　捨てどころ〜

渋くていい声だった。
小玉は内心、驚いていた。会長の隠れた才能。（さすが会長となると、なんでもできるんだ）彼は改めて会長に惚れ直した。

その日の宴会が終わって、客たちが三々五々帰って行った。
帰り支度をしていた小玉のところに会長が来て、そっと言った。
「今日はありがとう。どうだ、もうちょっとゆっくりするか――風呂でも入って」
会長の言葉の調子にハッとして、小玉は顔をあげた。
目が合った瞬間、小玉は理解した。――会長が何を求めているかを。
そのあとは、一種の夢遊状態だった。
夢うつつの中で、今日付き合ってくれたふたりの年増に、執事の用意した花代を渡し、大木奈運転手の車で先に帰らせた。

陽はまだ高かったので、浴室は透明感にあふれていた。
小玉は湯の中で、会長の大きな身体に抱かれていた。背後から膝にのせて、小柄な身体を愛撫しながら、会長がゆったりと言った。
「おまえは、本当に可愛らしい身体をしている。――口を吸っていいか」
小玉は横抱きにされ、夢にまで見

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