（１）

旧家を改修した江戸民芸館の向かいに、幇間（ほうかん）の酔玄亭小玉の居宅がある。
小玉は江戸の代から幇間を生業としてきた家に生まれ、子供の頃から親の稽古を見てきて何の疑問も抱かずに家業を継いだ。
弟子を持つ幇間の師匠だが、まわりの人間には自分のことを大将と呼ばせている。
彼の知っている日本舞踊の師匠に、真山喜一郎という人物がいた。中肉中背、上品な顔立ちとしなやかな物腰をして、その踊る姿は一種独特の艶があった。
真山の踊りを見て、小玉は驚嘆した。（これはとうてい、かなわねえや）
もともと本格的な日本舞踊と幇間の踊りでは、比較するのもおかしい。それでも向上心の強い小玉には、月とスッポンのような違いを感じたのであろう。そこで真山と同じように師匠と呼ばれることが面映ゆくて、自分は大将と呼ばせることにしたのである。

さて小玉は、艶福家として、花柳界のうわさに上るほどだが、彼自身が積極的に女漁りをしてきたわけではない。肉体的には小柄なほうで、顔立ちもごく普通の男だった。
その彼が、女によくもてた。それも年上の女が多かった。どうやらその理由は、幇間という彼の職業に起因するところが多いようだ。
幇間は芸者衆と客の間に立って、場を盛り上げる芸人である。噺家のように喋れて、身のこなしも軽く、嫌なことがあっても笑いでさらりと受け流す。
女から見れば、親しみやすい相談相手であり、また気軽につまみ食いできる浮気相手でもあった。
そして小玉本人も、ソノ方面は嫌いなほうではない。身体は小さくても、健康的な性欲は旺盛だ。据え膳食わぬはなんとやら――必然的に女たちとの濡れ事は増えたのである。

しかし、６０代の半ばを過ぎたころから、小玉の艶めいた話は一切聞こえなくなった。
すっかり枯れたかというと、そうでもなく、月に一、二度は古女房を突いている。しかし最近は、閉経した女房が嫌がって、この半年ほどご無沙汰している。
浅草６区にある演芸場の浜口という旦那が、女遊びをやめて、爺さん愛に宗旨替えしたというのは、風のうわさに聞いていた。この旦那は、確か小玉より１４歳年下だ。
（まだ若いんだ。相手が変わろうと、股座のモノを使って盛りたいのは同じだろう）
精力の減退を感じている小玉は、やっかみ半分でそんなことを考えていた。

別に、男色に悪い感情を抱いているわけではなかった。江戸の時代から旦那衆が、女だけでなく陰間も可愛がっていたのは、親父から聞いていた。
それに彼自身、これまで男好きの旦那になんどか求愛されたことがある。
幇間は、太鼓持ちあるいは男芸者と呼ばれるだけに、ソノ方面の要求もままあった。それにお座敷芸そのものが、性的な遊興であるから艶めいた話は後を絶たない。
現代は、幇間の芸も大勢の男女の客を前にして、舞台で芸を披露することが多くなった。結果、艶めいた芸は、極力抑えられるようになった。
それでも私的なお呼びが掛かって、座敷に出向くことがある。そんな時に、密かに客から誘いがあったりするのだ。
しかし小玉は、その種の要求を拒み続けた。
断固として断るのではなく、さらりと笑いで流すのだ。「実はわたし、地主なもので」
そう言えば、座敷で遊ぶ旦那衆は、粋人が多いのですぐ理解する。地主と痔主をひっかけたものだと。
そんな小玉だが、この人なら抱かれてもいい、と思う人物がひとりだけいたのである。



小玉が６０歳になったときだった。
趣味で幇間の踊りを習いに来る生徒たちも、１０人ほどに増えていた。幇間芸を披露する宴席のお呼び出しも順調だったし、ふたりの弟子を食わせていくのに余裕があった。
そこについ油断が生じた。
セールスに来た若い男の勧誘に乗って、商品取引相場に手を染めたのだ。結果は、半年と経たずに、言葉巧みな男の言う大儲けどころか、大損した。
株の取引と商品取引の違いを、あとで知った。株は損をしても最悪、投資額がゼロになるだけだが、商品取引はそうはいかない。投資額がゼロになるどころか、それ以上の負債を抱え込むことになる。
そんなことに気づいたのは、あとの祭りだった。借金がかさんで、代々継いできた浅草の家を処分しなければならなくなった。
不動産の売却資金で借金を返すことはできるが、残る金は生活費くらいにしかならない。ふたりの弟子や、専属の三味線と太鼓の女性芸人たちに給金を払う余裕もない。また生徒たちに踊りを教えるけいこ場もない。
こうなると、代々続いた幇間の仕事を辞めざるを得なかった。

そんなとき、ある馴染みの客が、小玉の窮状を聞きつけてやってきた。
正井という名の老舗和菓子店の主人で、６６歳になる貫禄のある男だが、これまで折に触れ、小玉に対して男色の誘いをかけていた。
「私じゃ役に立たんが、知人を紹介してあげるから、一度会って見るかい？」
正井は言った。「会長

---

[3]次へ

---

[7]TOP [9]目次
[*]感想

---