（４）

和服店に行くと、店の主の横に八百屋の親父さんがいた。子供の頃から顔なじみのふたりの小父さんだった。
樋口の小父さんが、用意した法被と半股引、それに角帯を持ってきた。
「さっそく丈合わせをしよう。正ちゃん、裸になって」
正一はためらった。ふたりの小父さんたちの前で、裸になるのが恥ずかしかった。
「あのう、ここで裸になるんですか？」
「そうだよ。祭りのときは、みんな素っ裸になって着替えるんだ」
正一はおずおずと服を脱ぎだした。それをふたりの年配者が、じっとりとした目つきで見ている。裸になると、樋口の小父さんの指導を受けて、半ダコを履き、それから法被を着て帯で締めた。
「正ちゃん、イナセだねえ。これで立派なあけぼの町の若い衆だ」
ふたりの小父さんの見え透いたお世辞を聞きながら、正一は照れ臭そうに笑った。

そこで遠山の小父さんが言った。
「丈合わせはこれでおしまい。あとは大人の仲間入りの儀式だな」
正一は、何のことか分からないまま、店の奥にあるバスルームに連れていかれた。そこでシャワーと液体石鹸を使って全身を洗われた。
正一はただ茫然として、ふたりの年配者のなすままにしていたが、尻穴の内部まで洗われだして、さすがに抗議した。
しかし、そこはふたりとも、海千山千の大人である。「お祭りは神聖な儀式だから、身体の中まできれいにしなくちゃあ」などともっともらしいことを言って、作業を続ける。

可哀そうなのは正一である。バスルームで身体の内外をいやになるほど洗われて、そのあとベッドルームに連れていかれた。
ふたりの年配者は、初心な若者に教えるのは大人の義務である、と言わんばかりに正一の身体にとりついて、手取り足取り男の世界を教え込んだ。
その夜、正一は、こんなことは生まれて初めてなのに、口づけから尺八、そして肛門性交までフルコースを教わったのである。

――＊――

樋口四朗は、店主に散髪してもらいながら、横の椅子で客の頭を洗っている若い店員の姿を盗み見た。あのときは八ちゃんとふたりして、手籠め同然に尻を犯したのに、正ちゃんは何の恨みがましいことも言わなかった。今日顔を合わせても、何事もなかったような顔をしている。（ということは正ちゃんも、満更でもなかったということか）などと、手前勝手な憶測をする。
「先だっては、うちの正一がお世話になりました」
ふいに店主が言って、四朗はドキッとした。まさか正ちゃんが、あのときのことを大将に言いつけた？――。
「その上、法被と半ダコまで頂いたようで、ありがとうございます」
ホッとした。どうやら大将が言ってるのは、祭りの衣装のことのようだ。

いっぽう悦男のほうは、和服店主の頭を散髪しながら、肌が泡立つような気分だった。
この前、思わず堀田のオトコを口に含んでから、生来の男好きが再燃した。
あの世に旅立ったターさんの記憶は、時の経過とともに薄れてきた。ターさんには申し訳ないが、今は生身の男が欲しかった。
椅子に座っているヒーさんの噂は聞いている。なで肩のいかにも頼りなさそうな小男だが、ことヘソから下に関しては超絶倫親父だと。
先ほどヒーさんが椅子に座るとき、ズボンの膨らみがチラリと見えた。内側から布地を押し上げる、たくましい膨らみだった。それに、頭髪の薄い頭とナスのように大きな鼻をしたとぼけ面も、どことなく精力絶倫を思わせる。

四朗は、鋏と櫛を使って散髪する店主の身体が、必要以上に押しつけられるのを感じた。ふと前を見ると、鏡の中で大将と目が合った。そこに込められた思いに気づいて、四朗は内心ニヤリとした。
（そういえば大将は、長年相方だったターさんを昨年亡くしたのだった）
彼は横の椅子で働く正ちゃんの様子を窺って、そしてのうのうと言った。
「八百屋の八ちゃんが、お祭り時期に合わせて浴衣を作りたいと言っていますが、大将も作りませんか？八ちゃんと合わせて二着なら、お安くしておきます」
そこで彼はそっと手を伸ばして、店主の尻を触った。「きっと大将だったら、よく似合うと思いますよ」

正一は客の顔を剃りながら、横の椅子にいる和服店の主人を意識していた。この前、樋口の小父さんたちに受けた落花狼藉――。
あのときは苦痛ばかりが先行したが、日が経つにつれ別の何かが生まれていた。なんとも表現しようのない感情だった。自分の知らない世界に連れていかれた憤り？いや、憤りとも違う。なにかときめきにも似た、男の世界の魅力である。
はっきりしているのは、これまで床屋のお爺ちゃんに抱いていた憧れが、現実の肉の交わりによる愛欲に変わったと言うことだ。
自分を無理やり犯したふたりの年配者に対して、恨む気持ちはなかった。特に横の小父さんは、大人の魅力があった。のんびりとした顔、大きな鼻、リスのような輝く瞳――。
またいつかこの小父さん

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