（７）稲羽の素兎と八十神の怒り

ホンジとアレは、稲羽（因幡）国へと向かっていた。昨日、案内役を務めてくれた作治が、引き続き付き合ってくれていた。
馬を引いて歩きながら、ホンジがアレに話しかけた。
「アレ、昨夜は何の夢を見ていたのだ。悲鳴をあげたり、ああーいいっ、なんて気色悪い声を出したりしていたが」
「ええっ、そんなことありました？私はぐっすり眠っていて、覚えがありませんが」
アレはとぼけたが、昨夜のことは夢だったのか、半ば疑問に思っていた。と言うのも、朝起きたとき尻の谷間がぬめっていた。それは男の精のようなぬめりだった。そのとき横を見ると、幸せそうな作治の寝顔があったのだ。
（ひょっとして、寝てる間に作治が――）アレが疑問を抱いたのも当然だった。
それとなく作治の様子を窺うと、少し遅れて付いて来ているが、アレを見る目つきが、どことなく親密そうに見える。

一行は風光明媚な気多岬（白兎海岸）にやってきた。
白い砂浜が遠くまで続き、風が無いので波がおだやかに押し寄せていた。遠く沖合に青い島影が見えた。
「あれが隠岐の島です。普段は見ることが出来ませんが、たまにこうして見える日があるんです。今日は幸運でした」
作治がのんびりと説明した。「それから、オホクニヌシさまがお助けになった素兎のやって来たのは、あの島からと言われています」
３人は裸足になって、波打ち際まで歩いた。小さな波が足を洗い、足裏で沈み込む砂の感触が心地よかった。
「せっかく海に来たのですから、皆さん、水浴びしませんか」
作治が言って、松の根元で服を脱ぎだした。よほど裸になるのが好きなのだろう、作治はすっぽんぽんの裸になって、海に入っていった。ぽっちゃりとした肉体、弾力のある大きな尻が、歩くにつれ弾むように揺れ動いた。
そんな様子を見ていたホンジとアレは、顔を見合わせ、どちらからともなく服を脱ぎだした。
アレは裸の作治を見ていると、今朝抱いた疑問がまたぶり返してきた。大きな丸っこいフグリと細身のヘノコ――昨夜、後華に覚えたなめらかな感触？
考え込むアレの顔に水がかかった。ホンジが水をかけたのだ。
「あっ、ホンジさま！」
アレもすかさずお返しして、水をかけた。
海の中で水と戯れる３人の姿は、ワニに全身の皮を剥がされた白兎に、似ていなくもなかった。

【スサノヲの六世代あとの子孫、オホアナムジ（大穴牟遅神）には、八十神（ヤソガミ）と総称される腹違いの兄弟神がたくさんいました。兄たちは皆、稲羽（因幡）のヤカミヒメ（八上比売）に求婚するため、連れたって稲羽の国へ出かけました。
オホアナムジは袋を背負わされ、従者として連れて行かれました。
途中、気多の岬を通りかかると、皮を剥がされた丸裸の兎が倒れ伏していました。
これを見た八十神がからかって、「海水を浴びて、風通しの良い高い山の尾根に伏せるのが良い」と教え、兎は言われた通りにやってみると、見る見るうちに塩が乾いて、身体中にひび割れが走りました。
兎があまりの痛さにもがき苦しんでいるところに、遅れてやって来たオホアナムジが通りかかります。
兎が言うには、淤岐島（オキノシマ）からこちら側に渡るとき、鰐（ワニ、サメのこと）を騙して島から気多の岬まで一列に並ばせ、その背中を踏んでいった。ところが、もう少しで陸地というところでうっかり口を滑らせたため、一番端にいた鰐に捕まって、皮を全部剥がされた。それから、八十神たちにも騙された――とのことでした。
オホアナムヂは「真水でよく身体を洗い、蒲黄（ホオウ、ガマの花粉のこと）を取って、それを敷きつめた上に寝て転がれば、よくなる」と教えました。
教えられたとおりにやって傷の癒えた素兎は、「あなたがヤカミヒメを娶るでしょう」と告げました】

ホンジたち３人は、海に流れ込む川で身体についた塩水を流し、さっぱりしたところで服を身につけた。
そのあと作治の案内で、近くの身干山の丘に登った。ここには、白兎を祀った小さな社（白兎神社）があり、同じ境内には、白兎が身体を洗ったとされる御身洗池もある。
この丘からは気多岬が一望でき、日本海の沖合に浮かぶ隠岐の島もよく見えた。

ホンジが境内の端に行って、眼下の景色を眺め渡しているとき、作治がアレのところに寄ってきて、そっと囁いた。
「アレさまは、本当におきれいな身体をされていますね」
「――」
アレは何とも答えようがなくて、黙っていた。
作治がなお小声で話しかけた。
「昨夜は失礼しました」
アレは作治に向き直った。
「失礼しましたって――何をやったのだ？」
「それは――そのう――」
作治は丸っこい身体を、恥ずかしそうにくねらせた。「アレさまが悪い夢を見ていたようなので、お慰めしようと後ろからお抱きしました」
半ば予期したことだったが、アレは先を促した。
「――

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