（３）イザナミの死と黄泉の国

７月も半ばを過ぎた未明、ホンジとアレは馬の手綱を引いて家を出た。旅のことは官邸にしか届けていないので、見送る者は誰もいなかった。
いよいよ出雲の国への旅立ちである。

中大兄皇子による大化の改新のあと、大化２年（６４６年）に改新の詔が宣布されて、四箇条による政治の基本方針が示された。そのひとつに交通制度を整える項目があり、道路や地方の機関が整備されてきた。
ホンジとアレは公用旅行者の証を政庁から発行して貰っていたので、郡家（グウケ）の在るところは宿泊や食料を提供して貰えることになっていた。また必要であれば伝馬も借りれたが、今は帝から借り受けた馬がいるので、当面は必要ない。
道路種別は、駅路と伝路に分けて整備されていたが、重複する区間もある。また道路等級は３段階に分かれていた。畿内主要道路は大路として整備されていたが、用途や地方によって、中路、小路というように、道幅も整備状況も変わってくる。
それに道の標識がすべて整えられているわけではないので、道が分岐しているところでは迷うこともあった。人がいれば道を聞くことも出来たが、殆どは太陽の位置から推測して、勘で方向を決めた。アレは地図を持っていたが、童が描いたような稚拙なものだった。それでも、ないよりはましであった。

最初の夜は大きな木の下で野宿した。季節はすでに夏に入っていたので、寒くはなかったが、外で寝ることに慣れていない二人は、熟睡できていなかった。
山城を抜け、近江の瀬田に入ったところで琵琶湖が見えてきた。都を出て３日目のことだった。
二人は湖岸まで行って、裸になると水に入った。ひんやりとした水温が、気持ち良かった。二人が身体を洗う間、馬たちはのんびりと水を飲んでいた。
アレの白い肢体が湖面に映えて、女体のように艶めかしい。それを眩そうに見るホンジの思いは、下腹部に表れていた。肉太いヘノコが頭をもたげて、カリの発達した禍々しい形状になっている。
それに気づかないふりをして、アレが声をかけた。
「ホンジさま、今日は寄り道をして、大津宮の跡まで行って一泊しませんか。運が良ければ、家の中で夜露を凌ぐことができるかも知れません」

琵琶湖西側の道を歩いているときだった。
「ホンジさま、待って！」
アレが先を行くホンジを引き止めた。彼はその場にしゃがみ込むと、道の上に革袋から水を注いだ。それを指でかき混ぜて、できた泥を顔や腕、足首に塗りつけた。
（せっかく身体を洗ったのに）
不審に思うホンジに向かって、アレは馬の陰に隠れるようにして言った。
「向こうに破落戸どもらしき男たちがいます。私は身体が小さくて女のように色白ですから、前に危険な目にあったことがあります。だから用心のためです」
ホンジがうかがい見ると、４、５人の男たちが道の端にたむろしていた。ボロを纏い、見るからに荒んだ顔つきをしている。
「アレ、馬に乗れ」
ホンジは即座に言った。
「だって私はまだ、馬を乗りこなせません」
アレが逡巡すると、ホンジが急かせた。
「手綱はわしが持ってやる。いいから早く乗れ」

ホンジは腰の剣を確認し、自分の馬とアレの乗る馬の手綱を持って、歩きはじめた。
「いいか、背筋を伸ばして堂々としておれ」
アレに指示しながら、ホンジは悠然とした足取りで前に進んだ。
男たちは胡散臭い目つきで、近づく二人連れを見ていた。
男たちの所まで来ると、ホンジは、中でも気の弱そうな顔をした男をじろりと睨んで、堂々とした声で言った。
「ちとものを訪ねるが、大津の宮跡に行くのは、この道でいいのか」
「へえ、この道をまっすぐ行けば、ほどなく着きます」
睨まれた男は、ホンジの貫録に負けたのか、素直に答えた。
「世話をかけた」
ホンジは言うとそのまま通り抜けた。神経だけは研ぎ澄ませていた。

男たちは襲ってこなかった。しばらく歩いて、二人はホッとして緊張を解いた。
「さすがホンジさまです。どちらが破落戸か分からないほどの迫力がありました」
茶化すアレをじろりと見上げて、ホンジは言った。
「遠くから見てよく気づいたな。しかし阿奴ら、破落戸どころか山賊だ。剣を隠し持っている男もいた。油断してたら殺されて、身ぐるみ剥がされていたやも知れん」
「ひっ！」
馬上でアレが、縮み上がった。
それを横目に、ホンジは天を振り仰いだ。
「今度は、空の雲行きが怪しくなってきた。先を急ごう、雨が降りそうだ」

都跡に着く直前から、雨が降り出した。
近江大津宮は中大兄皇子（天智天皇）により造営され、わずか５年にして飛鳥浄御原宮に遷都された。
前に住んでいた懐かしい都だったが、宮殿内は見る影もなく寂れている。しかし、民家は生活をつづけていた。その内のひとつに住まう老婆が、雨に濡れた二人を見て、隣の家が空いているからそこで雨宿りを

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