（１１）

一平と早紀は海辺の木陰に立って、サンセットの壮大な光景を眺めていた。金色の光が海の水平線に沈むにつれ、明るく輝いていた空がオレンジ色に染まり、じょじょに色濃く、明度を落としていった。
「すごい。こんな壮麗な光景は、何度見ても飽きないな」
一平は感動して言った。
「きのうよりも奇麗だわ。雲がないせいでしょう」
早紀が相槌を打って、一平に寄り添った。それから幸せそうに言った。
「こうして一平さんとハワイにいるなんて、なんだか夢みたい。このまま、この島で暮らしたい気分だわ」
「おいおい、前にも同じせりふを聞いた覚えがあるよ。たしか福岡のレストランだったな」
「いじわる」
早紀が一平の腕を締めつけた。
一平はすかさず早紀の体を抱きしめた。早紀が顔を仰向けて、彼の顔を見上げた。
「愛してる――」
一平がささやいた。
「私も大好き」
早紀がこたえた。
二人はそっと口づけした。

彼らはマウイ島にやってきた夜、初めて愛し合った。目くるめく興奮の一夜だった。苦痛の喘ぎと甘美な吐息。二人は本能のおもむくままに、お互いの体を求め合った。終わったとき、彼女は涙を滲ませて一平にしがみついてきた。
「好きだった。ずっと好きだったの」
「ぼくも好きだった。でもきみは社長令嬢だから、遠慮していたんだ」
「いつからそう思ってたの」
「きみに初めて会ったとき。ほら公園で。まてよ、その前に、会社できみを見かけたときだ。総務部で」
その夜、二人はこれまでの会話を合計した以上の、思いつく限りの話をした。家族のこと、自分のこと、小さいときの思い出。話が尽きると、ふたたび愛し合った。彼らが眠りについたのは、空が白み始めた頃だった。

「そろそろ帰ろうか。ケイトがしびれを切らして待ってるよ」
一平は、口付けの興奮に息を弾ませて言った。
ケイトは中年の白人女性で、ロッジの主がいるときだけ、食事やらなにやら世話をしてくれるメイドだった。
二人は手をつないで、ロッジに向かって歩き始めた。そのロッジは、早紀の父親が建てた別荘だった。３ベッドルームの瀟洒な建物で、テラスにつづく広いリビングが、亡き今井良尚の自慢だった。

「ただいま、ケイト」
建物に入ると、早紀が明るい声で呼びかけた。しかし、メイドの返事はなかった。
「ケイト、どこにいるの？――帰っちゃたのかしら」
メイドの姿は、ダイニングルームにもキッチンにも見当たらなかった。ダイニングテーブルには、彼女の用意した料理が乗っていた。
「ぼくたちの帰りが遅いんで、帰っちゃったんだよ」
一平はテーブルの料理を見ながら言った。
「そうらしいわね。私は手を洗ってくる。待ってて、まだ食べ物に手をつけちゃ駄目よ」
早紀はバスルームに入りながら言った。

「キャーッ！」
彼女の悲鳴が聞こえてきた。
「どうしたっ？」
駆けつけた一平は、バスルームの中を見て、立ちすくんだ。メイドが床に倒れていた。その顔が、ありえない方向に捻じ曲がっていた。彼女がすでに息をしていないのは、一目瞭然だった。
早紀が一平にしがみついた。その体が、おこりにかかったように震えている。
「誰がこんなことをやったんだ？ひどいことを――。早紀さん、しっかりして。警察に電話するんだ」
二人は抱き合ったまま、リビングの電話機のところに向かった。
一平が受話器を取った。
「切れてる――」
彼は呆然として、コードの切れた受話器を見つめた。
そこでハッと気づいて、早口で言った。
「この家は危険だ。早く外に出よう。外に出たら、近くの家まで走るんだよ」
彼は早紀の手をひいて、リビングを横切った。
リビングを出たところで、一平は首筋に激痛を覚えて、床に沈み込んだ。もうろうとした意識の中で、早紀の悲鳴が聞こえた。首がもげたように痛かった。彼は我慢して顔を上げた。背の高い男が、早紀を部屋の隅に追いつめていた。

「彼女に手を出すな！」
一平はよろよろと立ち上がると、男のほうに向かった。
男が振り返った。東洋人の顔だった。その目つきが鋭かった。Ｔシャツを着て、筋骨逞しい体をしている。
男は日本語で言った。
「おや、けっこうタフじゃないか。じゃあ、もうちょっと可愛がってやるか」
男がすっと近づいてきた。一平が反応する間もなかった。男の回し蹴りが、一平の脇腹に炸裂した。すさまじい衝撃に、一平の体が吹っ飛んだ。男は悠然と一平に近寄ると、髪の毛をつかんで引き起こした。
「ぼうや、すぐ楽にしてやるぜ」
男は一平の頭をヘッドロックで締めつけると、顎に手をかけた。
鋼鉄のような手に、力が込められた。
一平は首に力を込めて、必死に抵抗しながら、男の脇腹に拳を突き出した。
男が息を詰め、腕の力がわずかに弛んだ。
一平はその隙を逃さなかった。首をすくめてヘッドロックから逃れると、背後から男の腰に抱きついて力

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