（６）

榊原剛は、藤沢覚と山中湖に来ていた。
事前に調べた住宅地図で、目的の山荘はすぐに分かった。通りからすこし奥まった敷地にあり、二階建ての大きな建物だった。
彼らはそのまま屋敷の前を通りすぎて、少し離れた坂の中腹で駐車した。そこからだと、山荘の全景がよく見えた。敷地内の車寄せには、車が一台もなかった。
もうすぐ夕方４時半になろうとしていた。
「おかしいな。誰もいないようだけど」
「車が無いだけで、家の中に人がいるんじゃないか？」と藤沢。
日が落ちて、ひんやりとした冷気が二人を押し包んだ。剛はもう一度腕時計を見て、藤沢に言った。
「藤沢さん。車の中に入っててください。私はちょっと様子を見てきます」

剛は歩いて坂を下った。門のところに近寄ると、内部の様子をうかがった。明かりの点いている窓はひとつもなく、人気はまったくないようだ。
そのとき、気付いた。鉄の門扉には鍵がかかっていない。そっと門扉を押してみた。
扉がかすかにきしみ音をたてて、内部に開いた。
表札はどこにも見当たらなかった。彼は周囲に気を配りながら、玄関のポーチに歩み寄った。驚いたことに、玄関のドアも鍵がかかっていなかった。
そっとドアを引くと、なんなく開いた。ドアを細目に開けたまま、なにか起きないかと身構えた。
何も起きなかった。
剛は薄闇の内部をのぞき見た。吹き抜けになった板張りのホールだった。部屋の中央に円テーブルがあった。右手に煉瓦造りの暖炉が見えた。その前に皮張りのソファーセットがある。部屋の奥には階段があり、手すりのついた二階の廊下が見えた。
人の気配はまったく無い。
（クソッ、円堂さんは帰ったあとか）
剛は悪態をつくと、藤沢のもとに引き返した。

車まで戻ると、剛は藤沢に報告した。
「まったく人気なしです。家の中はもぬけの殻だ」
「でも家に鍵がかかっていないとは――おかしいな」
藤沢は寒そうに腕を擦り合せて、つぶやいた。
「確かにおかしいと思うけど――寒くなりましたね。よし、もう一度、山荘に行ってみましょう。暖炉があったから、体を暖めるには好都合だ」
剛の言葉に、藤沢が驚いて目を丸めた。
「だってきみ、彼らが戻ってきたらどうするんだ」
「そのときは、直接対決するだけです」

剛は山荘の敷地内に車を乗り入れた。もしも榎本たちが戻ってくれば、車に気づくのは分かっていたが、今日は彼らが戻って来ない気がした。
建物の中に入ると、二人は手分けして部屋中を見て回った。
異変は二階の寝室で見つかった。
全裸の男がベッドの上で、うつ伏せに倒れていた。議員秘書の円堂だった。彼が息をしていないのは、明白だった。
剛は遺体に触れないようにして、状況を観察した。円堂の右のこめかみに、赤黒い穴が開いていた。死体の伸ばした右手の先の床に、拳銃が転がっている。
横にいた藤沢が、くぐもったうめき声をあげた。
「どうしました、藤沢さん？」
剛が声をかけると、藤沢は口元を押さえて、部屋の外に走り去った。どうやら死体の生々しさに、吐き気を催してトイレに行ったようだ。

ひとりになると、剛はあらためて遺体を見直した。何かが引っかかった。ふと思いついて、むき出しの臀部に手をかけて押し開いた。肛門から精液がにじみ出ていた。
「手を触れたらだめだ」
戻ってきた藤沢がしわがれ声で言った。彼の顔は血の気を失って、白っぽかった。
剛はポケットからハンカチを取り出して屈みこみ、床に落ちた拳銃を拾い上げた。
藤沢がもう一度声をかけた。
「榊原くん、何をやっているんだ。警察が来るまで、何も触っちゃあだめだよ」
藤沢の言葉を無視して、拳銃を調べた。剛は若い頃、拳銃に興味を持ったことがあるので、いっぱしの知識はあった。
『ミリタリー＆ポリス』と呼ばれるリボルバーで、引き金を引くだけのダブルアクション方式だ。今や古いタイプになるが、かつては世界中の軍隊や警察で使われていた。回転式の弾倉には、弾がまだ残っていた。

拳銃をもとの位置に戻して、剛は立ち上がると、あきれ顔の藤沢に言った。
「警察に電話しましょう」
二人は一階に降りて、階段の脇にあった電話で警察に連絡した。すぐに男の声がした。剛は状況と山荘の所番地を簡潔に話した。しばらくして、先方がためらいがちに言った。
「あいにく、もよりの派出署には警官がひとりしかいませんので、そこに行くのは少し時間がかかります」
「おい、ちょっと待てよ。人が死んでるんだぞ」
「それは分かっています。でもこちらの事情もありますから」
「じゃあ、どうすればいいんだ？」
「申し訳ありませんが、そのままお待ちください。できるだけ早く行かせますから」
「分かった。じゃあこちらで待ってるから、早く寄越してください」
剛は電話を切って、藤沢のほうに振り返った。
「お聞きのとおりです。警察が来るま

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