（４）

円堂昌輔はすっかり吹っ切れた気分で、先生の事務所に出勤した。榊原に言われたことを実行するのだと思うと、すこし膝が震えたが、気力を奮い立たせた。この試練をくぐりぬければ、榊原との幸せな生活が待っているのだ。
昨夜、榊原は言った。「円堂さんはしばらく貝山議員のもとにいて、彼らの動向を探ってください。何か動きがあったら、すぐ私に知らせてください。すべて解決したら――私たちは一緒になりましょう」と。
驚いたことに、すでに先生は事務所にきていた。彼より先に来るなんて、めずらしいことだった。そして、昌輔が朝の挨拶を言う前に、先生のほうから口を開いた。
「これから出かける。おまえも一緒に来い」
車の後部座席で、昌輔は横にいる先生の様子をうかがった。先生はブスッとして、新聞を読みつづけている。いつもより不機嫌そうだ。
東名高速道路に入り、西に向かって走った。
（どこへ行くんだろう？）
昌輔は怪訝に思った。先生はあいかわらず新聞を読んでいる。彼は所在なげに外の景色を眺めながら、榊原との親密な一夜を思い出した。あのときの行為を思うだけで体が震えてきた。馬のように逞しく、そしてこの上なく優しくて――彼は暖かい思い出に包まれて、うっとりと微笑んだ。

車は御殿場で高速道路をおり、山中湖の方向にむかった。湖に着くと、右に曲がり、そのまま湖畔沿いに走った。途中で湖を離れ、山裾の道を登りだした。
ようやく長いドライブが終わった。車は広大な敷地の山荘の前で停まった。昌輔が来たことのない屋敷だった。敷地内に二台の車が停まっていた。その横で、ごつい体格をした二人の黒人が、キャッチボールをしていた。彼らは来訪者に気づき、値踏みするようにこちらを見ていた。
屋敷の中に入ると、榎本と背の高い男がいた。連れの男は、昌輔の見知らぬ顔だった。目つきが鋭くて、不気味な雰囲気があった。
彼らは軽くうなずきあい、広いリビングの円テーブルについた。その間、誰もほとんど口を利かなかった。
（いつもと様子が違う）
昌輔は固唾を呑んで、成り行きを見守っていた。

榎本がウォークマンを取り出して、テーブルの上に置いた。音声が流れだしたとき、昌輔は凍りついた。昨夜の榊原との親密な会話――。静まり返った部屋の中で、二人の声が淡々と流れた。
音声が途切れると、貝山は昌輔をにらんだ。氷のように冷たい目つきだ。
「おまえはわしを裏切った。覚悟はできているんだろうな」
そこで彼は榎本のほうに振り返った。「やはりおまえの言ったとおりだ。盗聴器を取りつけていてよかった」
急に昌輔は震えだした。何か言おうとしたが、口が乾いて、声が出なかった。
榎本がのんびりと言った。
「まあまあ先生。円堂さんの話を聞く前に、ちょっと休憩しましょうや。長い道中でしたからね」
彼は背後の男に振り向いた。「円堂さんを二階にお連れしろ」
目つきの鋭い男が昌輔の腕をつかみ、立ち上がらせると、有無を言わせず二階のほうに引き連れた。

「これからどうするんだ？」
二人が姿を消すと、貝山が榎本に訊ねた。
「私に任せてください。先生は知らないほうがいい」
榎本は謎めいた薄笑いを浮かべた。
「大丈夫か？さっきの内容だと、神山の弟はかなり知ってるらしいぞ」
「らしいですね。さすが神山薫の弟だ、頭がいい。こうなれば最後の手段しかありません」
「やるのか？」
貝山は声を低くして訊いた。
榎本はあいまいに笑った。
「ここはうちの会社が所有する山荘ですが、普段は使われていません。それを円堂さんが男と逢引に使っても、こちらの関知するところではありません。まあ、ちょっとした修羅場になりそうですな。でも先生には関係ありません。先生は東京に戻って、普段通りのお仕事をしていてください」
「大丈夫か？娘の件では、失敗したじゃないか。警察に駆け込まれて、面倒なことにならないか？」
「あのときは思わぬ邪魔がはいりました。たしかに榊原という男は、あなどれません。でも、そっちのほうにも手を打ってありますよ。――私が言ってるのは、小娘と連れに対してですがね」
貝山は、榎本の顔をじっと見ていたが、わずかにうなずいた。
「分かった。わしは東京に戻る。ところで、この前、銀座将美堂に行ったとき、今井京子のもうひとりの娘に会ったぞ」
榎本がニヤリとした。
「ああ、長女のほうですな。藤田会長の甥っ子が、そこの支配人をやっています」
「母親とはひと味違う、生きのいい女だったな。一度、抱いてみるか――」
「気をつけなさい、先生。いい女には毒がありますよ」
二人は顔を見合わせると、下卑た笑いを浮かべた。

円堂昌輔は、目つきの鋭い男に連れられて二階の部屋に入った。寝室に使われているらしく、セミダブルのベッドと書き物机があるだけだった。
すぐ背後から、屈強な体格をした二人の黒人が入っ

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