（８）

円堂昌輔は５１才にして、彼の人生最高の幸福感に包まれていた。長年密かに温め続けてきた想いが、いま現実のものになろうとしているのだ。
彼はアスカビルの社長だった神山薫に、強姦ともいえる手荒い性行為をされて以来、男性恐怖症に陥った。学生時代に続いて、これで二度目の災難だった。しかし、それもわずかの間のことだった。またぞろ同性愛嗜好がよみがえってきた。今や神山に受けた苦痛さえもが、興奮の伴う思い出になっていた。
そして奇跡が起こったのだ。
昌輔は、銀座にある品のよいスナックのカウンター席にいた。一見したところは分からないが、その店は彼のような特殊な好みをもつ男たちが、よく利用する店だった。
店に入ってきた客を何気なく見たとたん、雷に撃たれたような衝撃をうけた。そしてまたその男に以前会ったことがあると気づいたとき、運命的な出会いを感じた。熱海のジャングル風呂――そこで彼は、その男に助けられたのだ。
男はすらりとした長身で、躍動するような力に溢れていた。彫りの深い端正な顔は、どことなく影のある甘さを含んでいた。身のこなしは、まるでダンサーのように優雅でさえあった。
そして、あっけないほど簡単に、彼の望み通りの展開になったのだ。信じられないことに男は微笑みながら近づいてきた。「お会いしたことがありますね」と。
そのあとは、すべてが夢見心地で過ぎた。男は親しそうに話しかけてきた。そのうち昌輔は、この男も自分と同類ではないかと淡い期待を持ち始めた。
男は彼の顔をじっと見つめながら、静かに言った。
「どうですか、ボックス席に移って、二人っきりで、ゆっくりと話をしませんか？」
昌輔は聞き間違えたかと思った。そのとき、男が口先だけでないことを証明するように、カウンターの上に置かれた昌輔の手の上に、そっと自分の手を重ねた。驚いて見上げると目と目が合った。
そのとき昌輔は知った。その感激は圧倒的で、彼の体は目くるめく喜びに打ち震えた。

二人は、ボックス席に移った。客はまばらで、ふたりに注意を払う者は誰もいなかった。
最初のうち、昌輔は会話の糸口が見つけられずにぎこちなかった。しかし、男が共通の話題を口にすると、話が弾みだした。貝山先生の話。メディア２１の話。話題は尽きることなく、つぎからつぎへと続いた。
時を刻むにつれ、昌輔はますます男に魅了された。ちょっとした仕草やウイットに富んだ語り口――彼は、うっとりとして男を見守っていた。
肉体の交わりのない、親密なひとときだった。それでも昌輔は満足していた。彼は歪んだ肉欲の対象としてではなく、一人前の男として遇されたのだ。男の態度の端々には、彼に対する好意がありありと感じられた。
夢のようなひとときが終わったあと、別れ際に、昌輔は思い切って尋ねた。
「今度また会ってくれますか？」
「ええ、あなたが希望すればいつでも」
男はいたずらっぽくウインクすると、別れを告げるように昌輔の腰に腕をまわした。その手が下におりて、尻を撫でた。
思わぬ快感に、彼はあやうく声をあげるところだった。
夜の闇に消えていく優雅な後ろ姿を見守りながら、昌輔の体は震えていた。

「やはり、そんなことでしたのね。母もひどいことをしますわ」
早紀は憤慨して、一平に向かって言った。
一平と早紀は、久しぶりに昼食を一緒にしていた。一平はやむを得ず、先日の今井副社長と榊原課長のやりとりを話した。
彼女の大きな反応に、彼は考えながら慎重に言った。
「あなたのためを考えてのことだと思いますよ。社長はきっと、あなたにふさわしい人を考えられているんでしょう」
「そんなのひどい。だって、そんなこと――私自身が決めることでしょう？」
それを聞いて、一平は嬉しくなった。その気持ちをぐっと押し殺して言った。
「ぼくもそう思うけど。でもあなたは、今井家のご令嬢ですよ。あなた自身の考えだけでは、通らないこともあるでしょう」
彼女はきっぱりと言った。
「あら、だったら私は、今井家を出ますわ」
一平は驚いた。まさか、控えめで従順そうな彼女が、そんな強い意志を表に出すとは。
早紀が訊いた。
「一平さんが私の立場だったら、どうされますか？」
「さあ、ぼくは平凡な家庭で育ったから、あなたの立場で考えるのは難しいけど――」
一平はちょっと考えた。「ぼくなら、親父やおふくろが何と言おうと、自分の好きな人を選ぶだろうな」
そこで早紀が目を輝かせるのを見て、彼はあわてて言い足した。「もっとも、親父やおふくろは、ぼくの意志を尊重してくれるから、そんな悩みはないと思います」
「いいご両親ね。私もお会いしてみたいわ」
「早紀さんさえよろしければ、いつでも会わせますよ。でも田舎者ですから――それに、遠い福岡に住んでいるんです」
「ええ、知っていますわ。榊原さんに聞きました」

榊原の

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