（６）
アスカビルの社員たちは、緊張した面持ちで会議室に集まっていた。彼らの前には、先だって頭取を退いた平和銀行の若井会長、それにもう一人の恰幅のいい体格をした年配の男がいた。社員たちは今朝の新聞記事で、その男がアスカビルの新社長になる奥村だということを、すでに知っていた。
平和銀行の常務だった奥村は、大きな都市の支店長を二回歴任したあと、財務・経理担当の重役になっていた。
銀行時代、彼の部下だった藤沢は、奥村の性格をよく知っていた。奥村は、そのでっぷりとした丸っこい体つきと同様に、温和で地味な性格をした男だった。お月さまのような円満顔とつぶらな瞳をしているが、その穏やかな容貌の裏には、粘り強く芯の強い関西商人の血が流れている。
「諸君のおかげで、二つのビルは満室状態で順調に稼動しています。それに、品川の大型ビルも着々と工事が進んでいる。アスカビルは、当初の予想以上の成長をとげていると言っていいでしょう。この場を借りて、諸君にお礼を申し上げたい」
平和銀行とアスカビルの会長を兼務する若井は、硬い表情で話しながら横の奥村を見た。
「アスカビルは、更なる発展のための第二ステージに入った。今回、平和銀行の奥村常務が、アスカビルの社長として来られた」
そこで彼は、改まった口調でつづけた。
「残念ながら、この会社をここまで育て上げてくださった神山社長は、先だって急逝された。彼の功績に敬意を表して、皆さんとともに黙祷をささげたい」
若井会長にならって、一同はしばし頭を下げた。
そのあと、新社長の奥村がスピーチをした。彼は太縁の眼鏡を外して、ぽってりした手でいじりながら、おっとりと話し出した。
「私には、亡き神山社長のような、ひらめきや切れ味はございません。しかし粘り強さだけは、誰にも負けないと自負しております。これからは社員の皆さまに支えていただき、アスカビルを立派な会社にしたいと思っております。どうぞよろしくお願いします」
奥村は皆に向かって、ペコリと頭を下げた。社長就任の挨拶としては、なんとも頼りないものだったが、若井会長の拍手に引きずられたように、社員たちはいっせいに拍手をしだした。
次の日から、奥村社長の新体制は穏やかに、ゆっくりと動き出した。
奥村は前社長の神山と違って、藤沢たちの話をじっくりと聞き、最終決断も重役たちの意見に従うことが多かった。
また彼は、ときどき職場にも顔を見せて、社員たちに気軽に声をかけた。でっぷりと太った彼の、ゆったりとした動作や愛敬のある笑顔は、自然に社員たちの微笑みを誘い、彼がその場にいるだけで、職場に温かい雰囲気を醸し出しているようだった。
いまアスカビルの最大の懸案事項は、平和銀行から引き継ぐ予定の５件の不動産だった。いずれも建築計画は未着手で、しかも決済期限は５年後と決められていた。決済をすれば、そのための借入れ資金に金利がかかりだす。かと言って、建設を早めて賃貸収入を得ようとするのは、大型の品川ビルの見通しが立っていない現在では、無謀な決断だった。
奥村社長は重役たちと会議を開き、平和銀行の幹部たちにも会い、多忙な毎日を送っていた。動きは鈍かったが、着実に問題点を洗い出し、少しでも好条件にもっていこう、と地道な努力を積み重ねていた。
奥村が社長になって三ヶ月が過ぎた。その頃初めて、社長と他の重役たちの意見がぶつかりあった。奥村が、まだ手付かずの５物件について、ビルを一挙に着工しようと言い出し、それに重役たちが反対したのだ。
「５物件とも、とてもオフィスビルを立てられるような立地ではありません」
「べつにオフィスにこだわる必要はありません。マンション、ショッピングセンター、スポーツセンター。利用方法はいくらでもあります」
「社長、オフィスビル以外の建物もやるんですか？」
「やったらいけないのですか？」
「いえ。でも、私たちにはノウハウがありません。へたに手をつけると、大火傷しかねません」
「心配する必要はありません。そのためにプロを雇うんですから。それは私に任せてください。不動産会社にいる優秀な人間を知っています」
「中途採用をするのですか？」
「ああ、中途採用ですよ」
彼らの対立には、多分に感情的なものも加わっていた。というのも奥村社長は、計画担当重役の伊室に断りもなく、設計事務所を呼んで５つのビルの計画を進めていた。それが他の役員たちの反感をかったのだ。
会議は何回も開かれ、そのたびにお互いの主張と反論が繰り返された。しかし、結論はなかなか出なかった。
アスカビル内部の白熱した駆け引きが続く中、藤沢は伊室と大友を伴って、若井会長に相談に行った。
藤沢は事の始まりから、会長に説明した。ときどき伊室と大友が、補足説明を加えた。
「――そんな次第で、いくら品川ビルの事業の見通しがついたと
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