（１）

「何をする！やめろっ！」
と叫んだつもりが、あまりの恐怖に、くぐもった声にしかならなかった。
いきなり現れた男たちは、無言で襲いかかってきた。見たところ５０代の男たち。
抵抗する間もなかった。
清司の小さな体は、二人がかりで抱え込まれて、雑木林の奥へと運ばれていった。

河合清司が４３歳のときだった。
入社２０周年の記念に、会社の同期生たちと日光奥地へと温泉旅行をした。
宿に着いたときは、まだ日が高かった。温泉好きの清司は、ひとりで地元の人たちが利用するという露天風呂まで足を伸ばした。
雑木林を抜けて川原に出ると、茅葺き屋根と柱に囲まれた露天風呂が現れた。岩を組み合わせた野趣溢れる湯には、すでに５、６人ほどの先客がいる。
簡素な脱衣場で服を脱ぎ、澄みきった湯の中に浸かった。陽が明るいこともあって、すべてが透明感に包まれていた。
清司の裸は、入湯者たちの目を引いた。背が低くぽっちゃりと丸みを帯びた体は、ハッとするほど色が白く、きめの細かい肌をしている。
清司が温泉好きの最大の理由は、年配男性の裸を見る楽しみだった。
しかし今日は、見られる側のようだ。
自分の体にねっとりと絡みつくような視線を意識して、清司は落ち着かなかった。結局、２０分ほどで露天風呂を出た。
湯を出るときも、背中や尻に男たちの視線を感じていた。
清司は服を着ると、帰りの山道を急いだ。――そこで二人の男に襲われたのだ。

雑木林の奥、枯葉の堆積する地面に投げ出され、清司は恐怖に震えながら暴漢たちを見上げた。二人に見覚えがあった。先ほど露天風呂にいた男たちだ。
彼らは野良仕事を終えて露天風呂で汗を流す土地の者らしく、小麦色に日焼けして、頑健そうな肉体をしていた。そしてこんな状況下にしては、素朴な親父顔をしている。
「やめて！お金なら旅館に戻ればある」
清司は震え声で訴えたが、男たちは朴訥な声で言った。
「金なんか要らん。あんたとちょっと、気持ちいいことをやりたいだけだ」
そして襲いかかってきた。彼らは清司を押さえつけ、丸っこい体から衣服をはぎ取り、残されたパンツも無造作に引き脱がした。
「兄ちゃん、可愛らしいおチンチンをしてるな」
無精ヒゲを生やしたほうが、いやらしい手付きで陽物を弄んだ。
「やめてっ！」
清司は、身悶えして男の手から逃れようとしたが、もう一人の男に両手首を押さえられて、身動きもできなかった。
「どうれ、お尻の味見をしようかの」
清司の両足が引き上げられ、そのまま股を開かれた。剥き出しにされた股間を男のごつい手がまさぐり、指に唾をつけて尻穴にもぐり込ませた。
「ああっ！――やめて」
清司は叫んだ。頭の中は、憤りと屈辱感でいっぱいだった。
男がのしかかってきて、下腹部を押し付けてきた。
「うわあっ！」
いきなり襲った激痛に、清司は悲鳴を上げた。
万力のような手が腰を押さえつけ、男は容赦なく突き刺してきた。苦痛の塊が、入り口を極限まで押し広げ、体の奥を圧迫する。
「うわあっ！痛い！やめてえーっ！」
痛みは耐え難く、清司はもがき苦しんだ。しかし彼には、泣き声混じりの悲鳴を上げることしかできなかった。

「無理矢理、やるのはいかんなあ」
突如、のんびりとした声が聞こえてきた。
男たちはギョッとして動きを止めた。振り返ると、忽然と姿を現したように、ひとりの小さな老人が立っていた。鼻の下に白いヒゲを生やした、枯れた感じの爺さん――。
男のひとりがせせら笑った。
「爺さん、消えちまいな。痛い目を見るぞ」
「痛い目を見るのは嫌だが、黙って見過ごしてもおれんのう。もう勘弁して、その人を離してやったらどうだね」
緊迫した状況にしては、老人の声はか細く、可愛らしいほどの声音である。
「うるさい！このじじい、消えてしまえっ！」
わめきながら、老人に近い方の男が詰め寄った。
二人の体が接近した一瞬、フッと老人の姿が掻き消えたように見えた。
――と、男の体が宙を飛んで、杉の立木に背中から叩きつけられた。男はひと声、ギャッと呻き、そのまま落下して悶絶した。
驚いたもう一人の男が、老人に殴りかかった。老人は背中に目があるかのごとく、くるりと回転すると、男の右手首を掴んで捩り上げた。
「いてててっ！」
男が悲鳴を上げた。老人はごく軽く掴んでいるように見えるのに、男は額に脂汗を浮かべ、苦悶の表情を浮かべている。
「どうだ、もうこのへんで、仲間を連れて消えてくれんか。さもないと、この腕をへし折ることになりそうだ」
老人は、のんびりと言った。
「わ、分かった。もう勘弁して――」
男たちは這々の体で、逃げていった。

清司は足を引き摺りながら、老人の後に続いた。
まだ悪い夢を見ているようだった。体の奥深いところが、ズキンズキンと疼いていた。
老人は、清司と同じ旅館に泊まっていた。清

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