（７）

徳永一平は近藤につきそって、東横テレビ局に来ていた。業務部長の佐伯が、にこやかな笑顔で二人を迎えた。
近藤が先日のゴルフの不手際を詫びると、佐伯は微笑みながら言った。
「あんなこと気にしなくてもいいんですよ。うちの会長は、いつまでも根に持つような人ではない」
そこでちょっと顔を曇らせた。「問題なのは、一昨日のことです」
「一昨日のこと？」
近藤が怪訝そうに聞くと、佐伯は大きくうなずいた。
「そう、榊原さんが来られて、小山会長と喧嘩をされましてね」
「――」
近藤と一平は不安そうに顔を見合わせた。近藤が、佐伯におそるおそる聞いた。
「あのう――なんで喧嘩になったのですか？」
「なあに、最初は会長のちょっとした皮肉ですよ」
佐伯は、小山会長と榊原課長のやりとりを再現してくれた。

『わしが甘いものを嫌いなのを知っておりながら、栗饅頭をくれてありがとよ』
『栗饅頭？いったい、どうしたんですか？』
『どうしたもこうしたもない。ゴルフ帰りの土産にくれたんだ』
『それは失礼しました。そんなことが二度とないよう、うちの社員に注意します』
『そんなことはせんでいい。たかが土産のことで、わしがよほどケツの穴の小さい男だと思われるじゃないか』
『そんなことはない。会長はケツの穴のでかい人ですよ』
『冗談はよせ。しかし、きみのところの若い社員は、いい度胸をしてるな。なにせゴルフは初心で、わしの相手をしてくれたんだからな』
『しかし、その素人に、会長は負けたのでしょうが』
『わしに進歩がなくて悪かったな』

佐伯はため息をついた。
「その頃から、なんとなく雲行きがあやしくなってきましてね」
彼は再現をつづけた。
『会長、きょうはご機嫌斜めですね。たかがゴルフのことではないですか。さあ、機嫌を直して。どうです、今夜飲みにいきましょう』
『いま、たかがゴルフと言ったな。お前の考えがよく分かった。それで代わりに、新人のヒヨッコを寄越したんだな』
『ちょっと待ってくださいよ、会長。私はどうしても都合がつかなかったのです。それに徳永はヒヨッコじゃない。立派な大人ですよ』
『だけど新人だろうが――』
『おや、会長、へんなことを言われますね。たしかに徳永は新人ですが、この一年間、私のもとでみっちりと営業の勉強をしてきた社員です。私の部下を軽く見るのは、よしてください』
『だったら上司が悪いんだろうが。大体、お前は厚かましいんだよ。麻雀でもゴルフでも、わしからむしり取るだけむしり取りおって――』
『あれっ、会長。じゃあ、私に、手加減をしろとおっしゃっているんですか？』
『うるさいっ！もう帰れっ！』
『ああ、帰りますよ。じゃあ、また――』
『また、なんかない！もう来なくていい。お前の顔など見たくもない』

「というわけで、一昨日は、二人をなだめるのに大変でしたよ」
佐伯の話が終わって、近藤と一平は愕然とした。それで一昨日、榊原が会社に戻ってきたとき不機嫌だったのだ。
近藤はそわそわしだした。
「じゃあ、私たちも出直します。小山会長にお会いするのは、少し冷却期間を置いたほうがよさそうですね」
佐伯もうなずいて、椅子から立ち上がった。
「そのほうがいいでしょう。今うちの会長に会うと、何を言われるか分かりません」
一平は、先を急ぐ近藤のあとについて廊下を歩いた。角を曲がった途端、近藤はあわてて回れ右をした。彼が慌てた理由はすぐに分かった。廊下の見えないところから、小山会長の声が聞こえてきた。
「よう、近藤くん。この前はご苦労さん」

一平と近藤は、小山会長のお相手をして、東横テレビ局の近くの雀荘にいた。
会長は、案に相違して、機嫌がよかった。一平はキツネにつままれた思いだった。彼は麻雀卓を囲みながら、これには何か落とし穴があるのでは、と疑心暗鬼になっていた。
しかし、今のところ、その兆候はない。それに彼はつきまくっていた。
開始早々、親マンを積もりあがってから、一平はほとんど一人で上がり続けていた。２局終わって、彼の一人勝ちだった。
ときどき近藤が、ちっとはセーブしろ、と言うように彼のほうを見ていた。小山会長のほうは、ムスッと押し黙って、黙々と牌をつまんでいる。
そのとき佐伯がリーチをして、続いて小山会長が自分の牌を倒しながら言った。
「よし、わしも勝負だ。オープン」
会長の手は、なんと清一色だった。しかもドラが頭で二枚ある。オープンだから、上がれば倍満の倍だった。とたんに佐伯が嘆声をあげた。
「えーっ、会長、ひどいですよ。私がリーチをしたあとで」
「フン、勝負だから仕方がないだろうが」
会長は、この勝負はもらったとばかりに、上機嫌だった。自分の順番がきた一平は迷った。降りるべきか、強気で勝負に出るべきか。勝負しても、オープンしている会長に振り込まないのは分かって

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