（６）

「ポンちゃん、どうだい、昨日は？無事にすんだか？」
翌朝の月曜日、榊原が機嫌よく声をかけてきた。
「はあ、それが――」
近藤が恐る恐る、昨日のことを報告した。
聞き終わると、榊原の顔がくもった。
「なんだ、また勝ったのか。徳永がいるので、今度こそ爺さんに、いい思いをさせてやろうと思っていたのに」
彼はゆっくりと立ち上がった。
「それにしても、じいさん、１０５で回ったのか。じゃあ、ご機嫌斜めだな。ちょっとご機嫌伺いに行ってくるか」

夕方、会社に戻ってきた榊原は、朝とは打って変わって、憮然とした表情をしていた。
「近藤さん、ちょっと来てくれ。徳永、おまえもだ」
いつもはニックネームで呼ばれている近藤の顔が、スッと白くなった。悪い前兆だ。部屋はどこも空いていなかったので、３人はたまたま空室だった今井常務の部屋に入った。
榊原は、かしこまって並ぶ二人の顔を、鋭い目で見た。氷のように冷たい視線だった。
一平は何が起きたのだろう、と体を固くして待ち構えた。
榊原は抑えた口調で話しだした。
「勝負事に勝つのはいい。手抜きをするのは、かえって相手に失礼になる」
そこで彼は一平に話しかけた。「徳永、お前はもうちょっとゴルフのマナーを勉強しろ」
「はい、そのことは骨身に沁みて分かりました」
一平はかしこまって返事をした。
榊原はうなずいた。
「しかし、１０３とは、初めてにしてはいいスコアじゃないか」
「はい、近藤さんにずっとつきっきりで、教えてもらったおかげです」
「そうか」
そこで榊原は、こんどは近藤のほうを見ながら、冷静な声で言った。「教え方がうまいんだな。それで、近藤さんはいくつで回ったんだい？」
「８６でした」
近藤は控え目に言った。
「ほう、それはすごい」
榊原は大げさに驚いた表情をした。
その場の雰囲気が、すこし和んできた。近藤も目に見えてリラックスしてきたようだ。
彼は丸っこい肩をすくめて、榊原に言った。
「榊原さんがいなかったので、そのぶん頑張らなくちゃあと思いまして。でも、佐伯部長と同スコアなんて、出来過ぎでした」
「そんなことはない。もともと実力があるのだから」
榊原が人を誉めるのは、滅多にないことだった。近藤は嬉しそうに照れ笑いを浮かべていたが、一平はなにか違和感を覚えていた。

そのとき、榊原が聞いた。
「ところで、土産は栗饅頭だったらしいな」
近藤が、おぼつかなげにこちらを見たので、一平は返事をした。
「はい、そうです」
榊原が一平に向き直って尋ねた。
「お前が買ったのか？」
「はい。クラブハウスで買いました」
「クラブハウスで買った？」
榊原がいぶかしげな表情をした。
近藤が早口で説明した。
「徳永が用意していなかったんです。私が確認していなかったら、あぶないところでした。それで急遽、クラブハウスの売店で買わせました」
榊原はチラッと近藤の顔を見て、一平のほうに向き直った。
「小山会長が、甘いもの嫌いだということを知っていたのか？」
一平はギョッとした。あのときは気が急いていたので、ろくに考えもせず、見栄えのよい菓子を選んだのだ。
「知りませんでした。すみません！」
彼は頭をさげた。勢い余って、テーブルの端におでこをぶつけた。
「おれは今日、東横テレビに行って、じいさんにさんざん嫌みを言われたぞ。たかが土産のことであれこれ言いたくないが、それにしてもお粗末な接待だったなって」
一平は返す言葉がなかった。
「それで、近藤さん。あんたはそのことを、どう思っているんだ？」
近藤は手を揉みだした。彼にはどうやら、小宮山の癖が移っているらしい。
「それは――そのう――徳永がてっきり知っていると」

近藤がしどろもどろに答えだした途端、急に榊原が爆発した。
彼は拳でテーブルをガツンと叩くと、前に身を乗り出して、近藤の胸倉をつかんだ。
「バカ野郎！遊びじゃないんだぞ！」
榊原の一喝に、一平はすくみ上がった。
榊原は、近藤のシャツをネクタイもろとも掴むと、グイと引き寄せた。すさまじい力だった。近藤のずんぐりとした体が、テーブルの上をひきずられた。
榊原は、近藤の体をテーブル越しに引き寄せると、そのまま立ち上がった。こんどは近藤の丸っこい体が、引っ張り上げられた。
「いいか、管理職ならもっと神経を使え。徳永は初心者で何も知らないんだぞ。先輩なら、ちっとは後輩に教えたらどうだ。土産を用意していなかったのは、お前の責任だろうが！」
榊原は近藤の胸座を掴んだまま、怒鳴りつけた。
近藤は吊り上げられたまま、背中を反らせ、両手をまっすぐ下におろして、気をつけの姿勢を保っていた。
「おれたちは営業のプロだ。得意先のことなら、なんでも知っておくことが商売の鉄則だろうが。いいか、ケツの穴の皺が何本あるかまでだ。――分かったかっ！」
「わ、わ

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