（２）

「いい、尚子。お店の経営に慣れるまでは、何でも私に相談するのよ」
「ええ、お母さま。お母さまが育て上げたお店ですもの。けっして間違った方向には持っていかないわ」
みんなが屋敷から引き上げたあと、京子は自室に長女だけを呼んでいた。
「あなたなら、大丈夫ね。でも、これから少なくとも一年間、決め事はすべて私に相談するのよ」
「わかってるわ。お母さまも心配性ね」
尚子は安心させるように微笑むと、ちょっと顔を曇らせた。「でも、なんで早紀の勤め先を、銀座のお店からメディア２１に変えたの？」
京子は窓のほうに歩み寄ると、腕組みした。次女の早紀が執事の蓮池と、庭の草花の手入れをしている姿が見えた。彼女が見ていると、早紀が種を植え、そのあとを、蓮池がかいがいしく水をかけていた。

京子はふと、葬儀に参列していた神山一郎のことを思い浮かべた。言葉を交わしたのはほんのわずかだが、彼女は自分の気持ちを隠すのに苦労した。年相応に肉のついた容貌と重厚な肉体。それでも昔、彼女が胸をときめかしたダンディーな雰囲気は失っていなかった。どうやら彼は、理想的な歳の取り方をしてきたようだ。
神山一郎への想いを断ち切るように、京子は長女のほうへ振り返った。

「早紀は、私の手元に置いていたいの。あなたのように、しっかり者じゃないし。それに――欲がなさ過ぎるわ」
尚子は、母親の気持ちが理解できたが、あえて反論した。
「でも、早紀だって、いつまでも子供じゃないわ。そろそろ、彼女を自由にしてやったらどうなの？」
「私はいつだって、彼女の行動を束縛していないわ」
京子はきっぱりと言った。「ただ、あの子には、誰かの目配りが必要なの。あまりにも世間を知らなすぎる」
尚子はにんまりと微笑んだ。
「なんだか私が、世間慣れしたあばずれのようね」
「あらっ、そんなふうに聞こえた？」
京子も娘の笑顔につられて微笑んだ。そして真顔にもどった。
「ところで、支配人の梅林は、ちょっと風変わりな男だと感じてるでしょうが、なかなかの商売人だから、大切にしなさい。そういえば彼は、うちの会長になる藤田社長の甥だったわね」
「あの支配人、たしかに風変わりな人ね。歳をとってる割に、独身で、若作りの格好をして――ひょっとして、へんな趣味でもあるのかしら」
「そんなことは、深く詮索しないの。お店に影響なければ、彼が裏で何をやっていようと関係ないことよ」
尚子はケラケラと笑った。
「大丈夫よ。私は平気。だって、私の亭主で慣れてるわ」
「あなた、そんなことを言って――」
京子は娘をにらんだ。
尚子はなんでもないというように、肩をすくめた。
「薫は、いつまでたっても、盛りのついた猫のようなものよ。相手が誰であろうと見境いなしだわ」
彼女は、驚く母の顔を見て、ふたたび笑った。
「だから、あの人と別居したのよ。いまごろは宮内のお尻でも、つついているんじゃないかしら」

そのころ銀座将美堂の支配人、梅林亮は、けだるい満足感を覚えながら、ベッドの上にうつ伏せに横たわっていた。
その裸体を見下ろしながら、がっしりした体格の中年男が下着を身に着け、ズボンに足を通していた。亮がポルノ映画館で拾った男だった。彼が購入したマンションの一室でのひととき――。彼はこんなことを何年もつづけていた。
梅林亮は子供のころから、二人の勝気な姉たちに対して、いつも頭があがらなかった――勉強でもスポーツでも。
学生時代、悪友に連れられて風俗店に行ったときは最悪だった。女の前で服を脱ぐとき、恥かしさでいっぱいだった。女の豊満な肉体にくらべ、自分の脆弱な体つきが恨めしかった。初体験はあっという間におわった。楽しむどころか惨めなだけだった。そのときの軽蔑したような女の顔つきが忘れられなかった。それが原因で、彼は４０歳を過ぎても女に引け目を感じていた。

あるとき彼は、学生時代の友人と喫茶店にいた。その友人は、亮と同じようなほっそりとした体形をして、どことなく女性っぽかった。そのとき友人が持ちかけたのだ――逞しい男を味わってみないかと。
友人の視線の先には、労働者風の固太りの中年男がふたりいた。友人は亮の返事を待たずに、ふたりのほうに歩み寄った。それから親しそうに話をしだした。どうやら顔見知りらしい。しばらくして友人は戻ってきた。
「商談成立だ。一万円払えよ」
１０分後、梅林は男と裏通りのホテルにいた。部屋で二人きりになると、男は手慣れた仕草で亮を抱き寄せ、ごつい手で愛撫しながら、服を脱がせた。そして自らも服を脱いだ。肉の厚い壮年男の肉体――黒い陰毛で覆われた股間には、ずんぐりしたイチモツが頭をもたげかけていた。
男と愛を交わすのは初めてだったが、亮はまったく嫌悪感を覚えなかった。ただ極度の興奮にふるえていた。
「きれいな体をしてるじゃないか」
男

---

[3]次へ

---

[7]TOP [9]目次
[*]感想

---