（４）

「ふん、やっぱりそうか。若井のスケベ面なら、絶対に女の一人や二人はおると思っていたんだ」
神山社長は満足そうにうなずいた。「それで、今井のジジイのほうは、なにも出てこなかったんだな」
「はい。今岡さんのおっしゃるには、今井会長は清廉潔白、品行方正――聖人君子のように、全くやましいところはないそうです」
宮内が自信たっぷりに答えた。
「おまえ、ちょっと言い回しがくどくないか」
神山は腕を組んで、なにやらたくらんだ顔つきで虚空をにらんだ。「畜生、あのジジイ、どうしてくれよう」
「あのう――」
おぼろげに主人のたくらみが分かってきた宮内が、おずおずと声をかけた。
「なんだ？」
「今井会長はすべてをお見通しの方です。あまり策を弄さずに、正攻法でお頼みしたほうがよろしいかと――」
神山はジロリと秘書の顔を見た。
「おまえの口から、そんなごたいそうな意見が聞けるとは思わなかったぜ。おれのスパイをして、親父に腕時計をもらったのは、どこのどいつだっけ？」

宮内は鳩が豆鉄砲をくったような顔をして、手首の時計に触れた。
「どうして、お坊ちゃまはご存知なんですか？」
「ばか、会社じゃ社長と言え。――ふん、やっぱりそうか。カマをかけたら、引っかかりおって。その腕時計は、親父の賄賂だったんだな」
そこで、彼はつぶやいた。「賄賂か――」
神山は思いついたように、宮内に聞いた。
「今井のじいさん、なにか趣味はないのか？」
スパイの話題から逸れて、宮内の表情がパッと明るくなった。
「骨董品の収集です。とくに会長の集められている陶芸品は、美術館にも貸し出されたほど有名です」
「骨董品か――そういえばじいさんの家には、焼き物のがらくたがゴロゴロあったな」
神山はしばらく考え込んでいて、ふと顔をあげた。「宮内、都テレビの山本に連絡をとってくれ。美容師を貸してくれってな」
「美容師ですか？」
宮内がけげんな表情で、聞き返した。
「そうだ。今晩、親父のところに行く。化粧ぐらいして行かんとな」
神山社長は宙をにらみながら、にんまりとした。

神山薫は、父の屋敷の前で大きく深呼吸をした。実家に戻るのは祖父の葬式以来だった。彼は家に入る前に、後ろを振り返ると宮内に言った。
「おまえは運転手と車の中で待っていろ。どうもおまえがいると、話をぶちこわしそうだからな」
それから彼は、押さえた口調で言った。「おれは飯も喉を通らないほど、悩んでいるんだ。タマを潰されたくなかったら、あとで親父から連絡があっても、余計なことを言うな。分かったな」
宮内があわててうなずいた。
主人の顔は、街灯の下で不気味なほど青白かった。しかも目が血走って、下瞼にはうっすらと隈ができている。すこし演出過剰だなと思ったが、宮内は黙っていた。

薫はもう一度深呼吸をすると、屋敷の中に入った。出迎えた執事が、驚いたように若主人の顔を見た。
神山一郎は書斎で待っていた。彼は憔悴しきった息子の顔を見ても、なんの反応も示さなかった。
「お父さん、ご無沙汰しています」
薫はこわばった表情で父に挨拶した。一郎がゆったりとうなずき、鷹揚なしぐさで息子に座るよう促した。
ソファーに落ち着くと、ふたりのあいだに緊張感が漂よった。それを解きほぐすように、一郎がおだやかに言った。
「どうした、だいぶ疲れた顔をしているな。新会社の仕事は、きついか？」
「それほどでもございません。――じつは、お願いがあって参りました」
薫は単刀直入に切り出した。
「なんだね？」
「床の間に飾ってあった陶磁器――確か、唐の時代の骨董品だと聞いておりましたが、あれを私に譲ってください」
一郎はわずかに眉をひそめると、息子にたずねた。
「薮から棒になんだね。あれはおじいさまが、ある方からいただいた大切な品物だよ。わけを話しなさい」
薫はうつむくと、指の先でまぶたを揉んだ。そして小声で言った。
「大切な品物だということは、重々承知しております。でも、私にはどうしても必要なんです」
「だから、わけを話しなさい。話によっては、おまえに譲らんでもない」
「わけは――話せません。お願いですから、理由を聞かず黙って私に譲ってください」

一郎はじっと息子の様子をうかがった。今日の薫は、彼の知っている憎たらしい息子とは別人のようだった。ずっと思い悩んだようにやつれているし、いくらか痩せたようだ。
彼は息子の性格をよく知っていた。話せないと言ったら、絶対に話さないだろう。それに二度とこの家には戻らん、と捨てぜりふを残して飛び出していながら、自分のほうから会いに来たのだ。
（きっと、よほどの事情があるのだろう。でもなんで、あの骨董品がいるのだ？）
「どうしても話せないのか？」
一郎は、念を押すように尋ねた。
「はい、申し訳ありません」
薫は顔を伏せてつぶやいた。

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