（２）

アスカビルの設立準備が始まった。
今井良尚に選ばれた３人は、毎日多忙を極めた。
藤沢は新会社の社員獲得のために、銀行内外の候補者の人選や、組織作りの全般を担当していた。
一方、大友は銀行から引き継ぐ資産や帳簿整理を、伊室はオフィスのオープン準備や新規事業ビルの計画に忙殺されていた。
ある日、彼らのもとに、年の頃５０代と思われる男があらわれた。男は新社長の秘書をやる、宮内だと名乗った。
中肉やや背が低く、人好きのする顔をして、物腰の柔らかい男だった。いかにも宮仕えに慣れた物腰だが、どことなく得体の知れぬところがあった。
宮内は、今井会長とも通じているようだった。そのことは、二度ほど会長本人が準備室に姿をあらわしたときに、はっきりした。
会長は関係者たちに進捗状況を聞いたあと、宮内だけを別室に呼んで、二人きりで何事か話をしていた。
藤沢たちは、今回の新会社設立に、しっくりとこないものを感じていた。いくら不良資産を活用するためとはいえ、不況の続いているこんな時期に、新たに莫大な投資を必要とする事業会社を作ることは、いかにも無謀に思われたのだ。
なにか裏があるのではないか？そこのところは、今井会長とも繋がっている宮内なら、なにか知っているかもしれない。

３人は示し合わせて、宮内を料亭に誘った。
最初のうち、宮内はとぼけて、私のような下っ端に何が分かるんですか、としらを切っていた。しかし、生来のおしゃべり好きの彼は、口を開きたくてむずむずしていた。
藤沢たちは宮内をおだてあげ、酒を飲ませ、自分たちは口が固いんだ、としつこく迫った。
とうとう宮内が根負けして、内輪話を始めた。
話は２年ほど前にさかのぼり、病の床にあった平和銀行の元頭取、神山俊郎が、今井会長を呼び寄せて懇願したのだ。孫の薫を頼む、あれを神山家の名に恥じない一人前の男にしてくれ、あれのことを思うと死んでも死にきれん、と。
最も敬愛する大先輩に頼まれ、今井は断りきれなかった。彼はそのとき約束したのだ。
「わかりました、薫くんは私の娘婿でもあります。彼がいかにアッパラパッの男であれ、私の責任で立派な一国一城の主にしてみせます」と。
それが新会社設立の発端だった。

「アッパラパッの男？会長はそんな低能の七光り坊やのために、わざわざ会社をつくられたのか？」
「なんだ、そうすると私らは付け足しってところか」
「と言うよりも、犠牲者ですね」
３人はぶつくさ言い出した。
一呼吸置いて、藤沢が質問した。
「それで、そのアッパラパッのお孫さんって、どんな人物なんだね？」
宮内は、困った表情をした。
「そんなこと――おぼっちゃまの悪口は、私の口からとても言えませんよ」
「悪口？言っちまえよ。ここだけの話だろ」
伊室が面白そうに言った。
宮内は、口元をむずむずさせながらも、拒み続けた。しかし彼は、根っからのおしゃべり好きだった。そして意志も弱かった。
「薫さまは、現在、ある年配のアメリカ人男性とハワイにおられます」
彼はついに話しはじめた。「とにかく、へそから下のことに関しては、無節操な方でして」
藤沢が眉をひそめた。
「彼は男好きなのか。で、奥さまはどうされてるんだ？」
「それが、奥さまのほうで愛想をつかされて――。ご夫婦の縁は切られていませんが、離婚したも同然です。なにしろ、ずっと別居生活をされていますから」
「――お子さまはおられるのか？」
「お二人います。女のお子さまと男のお子さま――上のお子さまは、結婚式のとき、すでに奥さまのお腹にいました」
藤沢は不快そうな顔をしたが、質問をつづけた。
「お父さまは、平和商事社長の神山一郎さんだったね。親子のあいだはどうなんだ？」
「大旦那さまは、お坊ちゃまをまったく無視しています。お坊ちゃまが大学生のときに、大旦那さまの名誉をひどく傷つけられて以来、お二人の仲は悪化の一途をたどりだしたようです」
「どんなことをしたんだね？」
「お小遣いの増額を断られたお坊ちゃまは、お父さまのお名前をかたって、山の手線の駅広場で大道芸人の真似事を始めたのです」
「大道芸人――？」
「ええ。神山一郎と書いた幟を立てて、パントマイムをやったり、ダンスをしたり――それもパンツ一枚の格好で――結構、人気を集めていたようです。でも、そのうち警察に補導されまして、それで大旦那さまの知るところとなったわけです」
３人はあっけにとられて顔を見合わせた。

しばらくして、気を取り直した藤沢が、宮内にたずねた。
「いったい彼は、どんな性格をしているんだ？」
もはやおしゃべりの止まらない宮内は、すらすらと答えた。
「横暴、独り善がり、わがまま、変態――とにかく数え上げたら切りがありません」
聞いていた３人は、暗澹とした気分になってきた。

――◇――

いよいよ株式会社『アス

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