（２）

安国寺は和泉家の菩提寺で、大きな古刹だった。本堂のほかにいくつかの伽藍があった。貴志と英二が寺院に着いたとき、掃き清められた広い庭には、たくさんの提灯が並べられて、まるで別世界に入ったようだった。
寺の中では、男や女たちが忙しそうに働いていた。和泉家の人たちも一緒だった。彼らは仏前のお供えものをしたり、座蒲団を大広間に運んだり、食事の用意をしたりしていた。
お館さまに代わって、和泉夫人がてきぱきと采配を振るっていた。まるで昨日の悲劇など、念頭にないかのようだった。彼女はふたりの姿を見ると、いそいそと近づいてきた。
「ごめんなさい、あなたたちのお世話ができなくて。ご先祖さまのお迎えの準備で、手いっぱいなの。今夜のお食事はお寺でしてくださいね。警視さんにもおっしゃって」
「はい。あの――お屋敷には、だれか残っているのですか？」
「渡辺と大橋が、孫たちの相手をしています。敬子の子供たちも一緒だから、彼らは大変ね」
彼女はそれだけ言うと、あわただしく立ち去った。その後姿を見ながら、英二が言った。
「私もお手伝いをするか。タダで泊めてもらってるんだからな」
「じゃあ、ぼくのお相手はどうするの？」
貴志がぼやいた。
立ち去りかけた英二が振り向いて、彼の顔をまじまじと見た。
「きみは２１歳になって、自分の面倒も見きれないのか」
「そんな意味じゃないです。ぼくは――」
貴志の話を最後まで聞かずに、教授はさっさと立ち去った。

法事は本堂で盛大に行なわれた。貴志は本堂の外から、法事のようすを見ていた。
高い天井の本堂の中は、薄暗く、ぼんぼりの明かりが幻想的な雰囲気を醸し出していた。お経を唱える僧侶の背後には、たくさんの人たちが参加していた。
和泉貴信にかわって、夫人が主人役を勤めていた。彼女は最前列の中央に座り、その両側に７人の男たちが座っていた。
２列目には和泉家の親族が並んでいた。その中には、貴志の見知らぬ人たちもいた。彼らには、どことなく品格がうかがえて、和泉家にゆかりの人たちだと納得がいく。
秀信夫妻や楠部夫妻は神妙な顔つきで座っていたが、俊信だけは退屈そうに落ち着きがなかった。
そのとき、いつのまに来たのか、藤沢警視が貴志のそばに来てささやいた。
「タカシくん、ちょっと来てくれ」

本堂から離れると、一郎は付属屋とつながる回廊のところで立ち止まった。
「今日はどこに行ってたんですか？」
貴志が聞くと、一郎は欄干に寄りかかって、貴志の顔をじっと見ながら言った。
「城に行ったり、青雲荘に行ったりしていた」
「青雲荘――じゃあ、事件の調査ですか？」
「私の担当じゃないが、ちょっと気になることがあってね」
「気になることって何ですか？」
「実はそのことで、きみと話がしたかったんだ」
一郎は窺うように貴志の顔を見た。それからささやき声で言った。
「どうも今回の事件には、嘉信がからんでいる、と私は思っているんだ」
貴志はギョッとした。つい今しがたまで居た、本堂の幻想的な雰囲気に影響されて、彼の思考はさまよった。
滝の増水――祭事の異変――加奈子の死――嘉信の奇跡。
彼は鳥肌立って、両腕をさすった。

「寒いのか？」
一郎がいぶかしそうに聞いた。
「今日はえらく冷え込みますね。夏だというのに」
貴志はごまかした。それから聞き返した。「お父さんも迷信を信じているんですか？」
「よしてくれ」
一郎は頭を振った。「そんなのは信じていない。ただし、誰かがその迷信を利用しているんじゃないか、という気がする」
「迷信を利用するって、そんなことをして何の役に立つんですか？」
「それはわからない。しかし、加奈子さんは青雲荘で殺された。それに、きみが嘉信祭の式のとき、嘉信に乗り移られて言った言葉が気になるんだ」
「嘉信に乗り移られたって――やっぱりお父さんは、迷信を信じてるじゃないですか」
「言葉のあやだ。いいか、きみは言った――青雲荘は和泉の手で守れ。青雲荘を乱す者は余が成敗する――と」
貴志はあっけにとられた。
「じゃあ、加奈子さんは青雲荘を乱したので、殺されたと言うんですか？」
「そうは言ってない。はっきり言えるのは、彼女を殺害したのは、この世の中に実在する誰かだということだ――」
そこで一郎は口を閉じた。和泉俊信がやってきたからだ。

「やあ、本庁の警視さんがこんなところで、何の話をしてたんです？」
俊信の問いかけに、一郎は冗談めかして言った。
「いやなに、嘉信祭のときの、この若者の活躍を話していたんだ。なにしろ刃をつぶした刀で、燭台をすっぱりと両断したんだからね」
「ああ、あれ。速水くんの腕前なら、あんなこと簡単ですよ」
言ったあと、俊信はしまったという表情をした。太田の家で真剣を使って竹を試し斬りしたことは、内緒だったからだ。
案の定、一郎が不

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