（３）

意気揚々として屋敷に戻ると、一郎が所在なげに部屋で寝そべって、雑誌を見ていた。
「なんだ、お父さん、帰っていたのですか。先生は？」
貴志が声をかけると、警視は振り向きもせずに言った。
「英二はまだ陶芸の店にいる。なんでも作品が窯からあがるのを待つので、今夜は遅くなると言ってた」
そこで一郎はようやく貴志のほうを見た。「それに私は、和泉さんと約束がある」
「なんの約束ですか？」
「食事のあと、露天風呂に行くんだ」
（露天風呂があったんだ！）
貴志は、和泉老人の話を思い出した。にわかに心臓の鼓動がたかまった。
（たしか爺さんは言ってたっけ。温泉のおかげで、こちらの人は肌もきれいだって――）
「ぼくも一緒に行きます！」
貴志は声を弾ませた。
一郎はじろりと見あげた。
「そりゃあ、いいけど。年寄りばかりだぞ」
（それがいいんですよ）と思ったが、貴志は念を押した。
「――露天風呂ですよね？」
ふたたび一郎は、じろりと見た。
「ああ、そうだ。とにかく眺めのいい所らしい」
警視は起きあがると、あぐらをかいた。「ところできみ、露天風呂へ行くのに、なにか別の目的があるのか？」
「べつに――今日、魚釣りをしましたよ」
「話を逸らすな。――それで、魚釣りがどうしたって？」
「秀信さんに連れていって貰ったんです。ヤマメが１６匹も釣れました。ぼくって、釣りの才能があるのかなあ」
一郎は疑わしげに貴志を見た。それから、おもむろに言った。
「魚屋で買ってきたんじゃないだろうな？」

その露天風呂は温泉地の上方に位置して、山の緩斜面にあった。車１０台分ほどの駐車場の横に、おでんや飲み物を売る小さな店が一軒建っていた。
お館さまと藤沢警視、そして貴志は、大橋の運転する大型車から降りた。
風呂の入り口は店の脇にあり、入湯料として５００円を店に払って、中に入る仕組みになっていた。
屋根と木製の棚だけの脱衣場で服を脱いで、その先に行くと、広さ２０畳ほどの露天風呂が広がっていた。
たしかに眺めの良い所だった。巨大な岩盤が自然の浴槽を形成していて、岩に固定された太い竹樋からは、湯がとうとうと流れ込んでいた。開けた一辺には、遠く皇子町の暮れ行く田園風景と、明かりを灯し始めた町並みが見えている。



まさに天然の展望風呂だった。
ちょうど湯浴み客が引ける時間帯なのか、風呂には貴志たち３人しかいなかった。
貴志はお館さまの裸を目にして、幸せだった。老人らしい熟成した肉体は、郷里の祖父を連想させて、むずむずとした気分になる。
「どうだ、貴志くん。いい所だろう」
湯に浸かったお館さまが、のんびりと声をかけた。
「ああ――いい湯ですね」
貴志はお館さまの顔を面映ゆそうに見た。
そこに藤沢警視が、遅れて湯に入ってきた。その体は満々と肉をたたえ、まるで女のように色が白かった。おしとやかにタオルで前を隠した格好が、微笑ましかった。この年配者に対する貴志の好感度は、急上昇した。

一郎が湯に体を沈めながら、お館さまに話しかけた。
「いい所ですね。ここに住んでいる人たちがうらやましい。毎日、こんな素晴らしい天然の風呂に入れるなんて」
「天然治療に勝るものはありません。神経痛、腰痛、痔、糖尿病ほか、ここの湯は、成人病に効くそうです」
お館さまが、湯の効能を説明した。
「心の病も直りそうですね」
一郎が、貴志のほうを見ながら言った。
警視の肉感的な裸体を見て、まだ動揺の治まらない貴志は、黙って聞き流した。
お館さまがつけ加えた。
「それに、ここの湯は飲めるんですよ。ポリタンクを持って、湯を汲みにくる人も多い。胃腸病に効くそうです」
「なんだか、肌がスベスベとしてきた気がしますよ」
藤沢が胸をなでながら、貴志にうなずきかけた。「なあ、青年？」

（たしかに、お父さんの肌はスベスベして、きれいですよ。年々、オスの機能が薄れて、女性ホルモンが増えてきたからでしょう）
と思ったが、それを口にすると面倒臭いことになりそうなので、別のことを言った。
「先生も連れてくればよかったですね」
「英二は陶芸のほうに興味があるんだ。それとも何か、きみは英二を風呂に入れて、別の思惑でもあるのか？」
「何もありませんよ。先生に対する無邪気な親愛の情で言っただけです」
一郎はあごを撫でながら、貴志の顔を疑い深そうに見た。
「無邪気だって――どうもきみの顔を見てると、露天風呂に来た動機が、私たちと違うような気がするんだが」
それにお館さまが悪乗りした。
「どんな動機でしょうねえ」
一郎はにんまりした。
「２１歳の青年の考えることです。ま、いずれにしろ、不純な動機でしょう」

そのとき、おっとりとした声がした。
「お館さま、こちらに来られていたんですか」
湯船の縁に、丸っこい身体つきの年配の男が立っていた。一昨日、

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