（２）

渡辺がトラックを運転した。前の座席３人ではちょっと窮屈だったが、貴志はふたりに挟まれて小さくなっていた。
車は１０分ほど走って、大貫川に出た。それから川の堤防沿いの道を、上流に向かって走り出した。近くで見る川は、水量も多く、川底の石ころが見えるほど澄んでいた。
町から離れるにつれて、川の両サイドにみずみずしい緑の水田が広がってきた。道は途中で川から離れて、山のふもとに向かった。
皇子城の天守閣から遠望したセメント工場が近づいてきた。スレート葺の屋根の背後に、抉られた石灰質の白い山肌や、斜面の中腹に転がる大きな岩が見えた。

車は途中で本道を外れ、左折して、ふたたび未舗装の農道に入った。その農道は真っ直ぐ川に向かって伸び、川原に建つトタン葺の小屋のところで途切れていた。渡辺が小屋の前で車の向きを変え、３人はトラックを下りた。
小屋の扉には、錆びた南京錠がかかっていた。建物の横は木の桟橋になっていて、一端は川に向かって緩い勾配で下がっている。
渡辺が手際良くトラックの荷台の留め金を外し、後部の側板を下げた。その間、秀信はポケットから鍵をとりだして、小屋の扉を開けた。中にはファイバーグラス製のボートが格納されていた。
「ボートを車に積むんだ。速水くんも手伝ってくれるか？」
秀信がボートの状態を調べながら言った。ボートは予想外に軽かった。小型の手漕ぎ式で平底になっている。オールと長い竹棹が船底に並べてあった。
３人がかりでボートをトラックの荷台に積み込むと、再び出発した。
車は本道に戻り、山の裾野伝いに走った。道中、彼らはほとんど口をきかなかった。
やがて、なだらかな登り道になった。横を見ると、いったん離れていた川が、ふたたび近づいていた。川の流れは、５、６メートルほど下にあった。水底はだいぶ浅くなっていて、大岩の転がる川原を縫うように流れている。

ほどなく川原に下りていく脇道が見えた。渡辺はその脇道に車を乗り入れた。
「さあ、着いたぞ。やっと釣りができる」
秀信が車から降りると、大きく伸びをしながら言った。
貴志は渡辺を手伝って、ボートを川原に運んだ。秀信は荷台から、釣り道具や餌の入ったバケツ、クーラーなどを降ろしていた。
用意が整うと、秀信は腕時計を見ながら、渡辺に言った。
「今からだと、下の小屋に着くのは４時頃だな。そのころ迎えに来てくれ」
「かしこまりました。秀信さまも速水さまも、お気をつけて行ってらっしゃいませ」
渡辺はトラックを運転して帰っていった。秀信はトラックのほうを見ようともせず、ひとりで釣り道具をいじっていた。
支度を整えおわると、秀信は川に向かって突っ立った。ほどなく健康的な放物線を描いて、小水が飛んだ。彼は放尿しながら、貴志のほうに振り返った。
「きみも今のうちに、おしっこをしておけよ」
貴志は秀信の横に並んで、ズボンの前を開いた。ふたり並んで小便をしていると、童心に返る気がした。秀信が貴志の手元を無遠慮に見ながら、のんびりと言った。
「へーえ、きみって立派な竿を持ってるんだ」
貴志はきまりが悪くなって、体の向きを変えた。
そのあとふたりは、ボートを川に入れた。水に浮かべると、秀信はさっさとボートに乗りこんだ。船底が石をこすり、鈍い音をたてた。ボートが川原から離れかかって、貴志はあわててボートに飛び乗った。



ボートは水の流れに乗って、不安定に揺れながら、先に進みだした。貴志は急に不安になった。流れは速かった。このままでは岩にぶつかって、転覆しそうだ。
そんな貴志の心配にもかかわらず、秀信はボートの揺れに無頓着だった。彼は釣り針に餌をつけながら、貴志に命令するような口調で言った。
「しばらく流れが速いんだ。竹棹の操作はきみに頼んだよ」
貴志は少しムッとしたが、黙って船底から長い竹棹を取りあげた。彼は試行錯誤して、竹棹の操作に慣れようとした。何年か前にボートを漕いだことがあったが、今回はオールでないだけに苦労した。ボートは彼の意志に関係なく、右に左にと揺れ動き、流れから突き出た大岩に危うくぶつかりそうになった。
秀信が顔をあげて、非難めいた視線を貴志に向けた。
貴志は必死になって、右に左にと竹棹を動かした。汗がみるみる吹き出してくる。そのうち彼の上半身は、汗だか水飛沫だかわからないくらいに、びっしょりと濡れてきた。そのうえ、棹を強く握りすぎて、手の平が痛かった。
秀信の方を見ると、彼は悠々とリールを繰り出し、釣り糸を水に流している。
（クソッ、こんなことなら、来るんじゃなかった。これじゃまるで、召し使いだ。こき使われてるだけじゃないか）
貴志は胸の内で毒づいた。

いくつかの水路を併合して、水の流れがゆるやかになってきた。
ようやく秀信が声をかけた。
「速水くん、そろそろきみも釣りをやるか？」
「

---

[3]次へ

---

[7]TOP [9]目次
[*]感想

---