（３）

貴志は藤沢警視と連れたって、神社まで歩いて行った。長い石畳の参道に沿って石の灯籠が立ち並び、その奥は杉の大木がうっそうと生い茂っている。
参道の奥の苔むした石段を登ったところで、ようやく広い境内にたどり着いた。数人の男たちが神社の前に集まっていた。英二が貴志たちに気づいて、手を振った。
英二はふたりと合流すると、これまで仕入れた情報を話した。
「大きな神社だろう。和泉嘉信が建立したんだって」
「ふーん。で、彼らはなにをしているんですか？」
貴志は、集まった男たちのほうを見た。いずれも６、７０代の年配者ばかりだ。
「嘉信祭の段取りを打ち合わせしているところだ。みんな、和泉家に仕えていた家臣たちの子孫だって」

そのとき、お館さまが男たちから離れてやってきた。
「やあ、タカシくん。太田さんには会えたかい？」
「ああ、会えたよ。そこで爺さんの息子の俊信さんにも会った」
和泉は眉をひそめた。
「あれは子供のときに、太田さんに可愛がられていたからな」
彼は背後を返り見た。「私はこれから、彼らと城に行く。きみたちのお相手ができないけど、仁王山にでも登ってきたらどうだね。山頂の向こうの海の眺めが素晴らしいよ」
貴志は時計を見た。もうすぐ３時になろうとしていた。
「いいけど――遅くならないかい？」
「きみたちの足なら、頂上まで１時間くらいだ。日は長いから大丈夫だ。ただし山道からは外れないようにしなさい。隠れたところに竪穴があるから危険だ」
貴志は教授のほうを見た。
「どうします？」
「私はかまわないよ。せっかくだから登るか」
「じゃあ、行きましょう」
そこで貴志は一郎の姿を探した。警視は神社の写真を撮っていた。
「お兄さんは置いて行きますか。カメラに夢中だし、それにあの体型じゃあ、すぐにへばってしまいそうだ」
「でも一応、声をかけてみよう。あとでブツクサ言われるのも嫌だからな」
「そうですか」
貴志は気乗りせずに言った。「いやな予感がするけど――昨日の晩のように、お兄さんを抱えて運ぶなんて、もうこりごりですよ」
そして案の定、貴志の悪い予感はあたった。英二が話しかけると、一郎は即座に、一緒に行くと返事をした。

３人は、城の背後にまわり込む、山路を歩いていた。
道は舗装されていないが、高い木々におおわれて涼しかった。少し行くと脇道があって、入り口に大きな鉄格子の門があった。木の表札があり、墨書きの太い文字で＜青雲荘＞と書かれていた。鉄の扉には南京錠がついていた。扉越しに見ると、ゆるやかな石段が奥につづいているのが見えた。
もとの道に戻ると、山路を歩きつづけた。貴志と教授はスニーカーを履いていたが、革靴の警視は、歩きづらそうだった。
道はだんだん急勾配になり、しばらく歩くと、急に開けたところに出た。

「おい、タカシくん――ちょっと休憩しよう」
遅れて登ってきた一郎が、ハンカチで汗を拭きながら言った。呼吸が荒かった。
「お父さん、もうへばったんですか？まだ半分も登っていないですよ」
貴志は非難がましい目つきで、警視を見た。
「急ぐことはない。日は長いんだ」
一郎は、道端の大きな岩にどっかりと腰かけると、荒い息をつきながら言った。「なんだったら、今日はここまでにしてもいいんだ」
「駄目だよ、兄さん。初志貫徹だ」
英二がきっぱりと言った。
息がおさまった一郎は、涼しい顔で言い返した。
「ささいなことで大仰なことを言うな。それより眺めを楽しめよ」

貴志は、土手になった道の端まで歩いていった。そこは切り立った崖になっていて、水の落ちる音が下から聞こえてきた。
「タカシ、あぶないぞ」
英二が声をかけた。
貴志は振り返ると、教授を手招きした。
「滝がありますよ。それに建物の屋根も見える」
英二が近づいてきた。ふたりは崖っぷちに腹這いになって、下の景色をのぞき見た。水量はさほど多くないが、高さ１５メートルほどの滝が、岩肌を流れ落ちていた。細かい水の飛末が散り、虹ができていた。その下は滝壺になっていて、小さな池ほどの水の溜まりになっている。河原の先に桧肌葺きの屋根が、木の葉隠れに見えていた。
「あれっ、加奈子さんじゃないか」
ふいに英二が言った。貴志は教授の視線を追った。たしかに加奈子の姿があった。そのとき男の姿があらわれた。和泉家の長男の秀信だった。
上から見ていると、秀信が加奈子の体を抱きすくめた。声は聞こえないが、彼女は秀信に何やら抗議しているようすだった。秀信が強引に彼女を引き寄せた。ふたりの姿はもつれあったまま、家の陰に隠れた。

和泉家のちょっとした秘密をかいま見て、貴志と教授は気まずそうに顔を見合わせた。
「ま、愛の駆け引きは、よくあることですね」
貴志はささやいた。その顔が、興奮から赤らんでいる。
「なんだ、嬉しそうに言って――」

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