（１）

速水貴志はすっかり舞いあがっていた。と言うのも、ようやく藤沢英二教授から、デートの約束を取り付けたからだ。
教授とデート？――大概の人は疑問に思うだろう。その疑問に答えるには、まず速水貴志の裏事情を話さなければならない。
物心つく前に父親を失った貴志は、年配の男性に強い憧憬の念を抱いて育った。その彼の男色指向を後押ししたのが、同居していた祖父の存在だった。
祖父は幼い貴志をことのほか可愛がった。二人はいつも一緒だった。仲の良い祖父と孫の関係は、貴志が成長していく過程で、より性的なものに変化していった。ついには高校生の時、祖父の肛門で童貞喪失の儀式をやるまでになっていた。
もちろん貴志にも、世間一般の常識はあった。男性同士の性愛は異端である。でも、頭で理解することと、心が欲求することは違っていた。永年、祖父との接触に馴染みすぎた彼には、年配男性を求める気持ちは、ごく普通の感情であったのだ。

さて、藤沢英二は貴志の通う大学の教授で、ゼミの担当教官であった。５０歳になる独身者で、やや小柄な体型と飄々とした人柄は、学生たちに人気があって、定員１０人という彼のゼミに入るだけでも、競争率の高い狭き門だった。
白いものの目立つ頭髪と血色の良い小さな顔、銀縁眼鏡の奥から覗く二十瞼のやさしそうな瞳――貴志は大学２年生のとき、国文学講座で教授の姿を見かけたときから、すっかり恋の虜におちいっていた。
父親を求めると同時に恋人を求める気持ち――貴志の複雑な心理状態が作用した。
それ以来、ことあるごとに、この年配の教授に接近した。学生食堂で、教授が昼食をとっている席に割り込んだり、教授の部屋を訪れて、さほど重要でもない学問上の質問を投げかけたり、涙ぐましいほどの努力で自分を売り込んだ。
その苦労の甲斐あって、大学３年生になったとき、藤沢教授のゼミにもぐり込むことができたのだ。そして教授のほうも貴志に気を許して、ファーストネームで呼ぶ親しみを見せていた。

しかし、教授との仲はそこまでだった。藤沢は乗馬クラブのコーチもやっていて、小柄だが颯爽とした乗馬姿は、学生ファンも多かった。
いつも教授の周りには、ゼミやクラブの学生たちがいた。貴志が、先生と生徒の枠を超えて、ふたりきりで愛を語るチャンスは皆無だった。
それでも明日は、転機が訪れようとしていた。バイト先で、東京ディズニーランドのチケットを２枚手に入れ、教授を誘ったところ、ふたつ返事でオーケイをもらったのだ。
貴志はアパートへの帰路を急ぎながら、心は早くも明日のデートに飛んでいた。

その老人を見かけたのは、電車からおりて、駅前広場を横切っているときだった。老人は、暗くなりかけた片隅のベンチに、ひとりでしょんぼりと腰かけていた。
普段なら見過ごしてしまうところだが、その老人のようすが妙に気になった。
白髪で、７０歳前後だろうか。ウールのカーディガンに白いカッターシャツ、趣味の良い茶のチェック柄のネクタイ――近頃増えてきたホームレスとは、明らかに違う風体だ。
貴志は通りすがりに、老人に声をかけた。
「おじいさん、どうしたの？何か困ったことでもあるの？」
老人は声をかけられて、驚いた表情で貴志を見あげた。やや面長の顔は、いかにも育ちが良さそうだ。
「連れと、はぐれてしまいましてな」
顔つきと同様、おっとりとした口調で言った。老人の置かれた状況にしては、至極のんびりとしている。
「連れとはぐれた？お爺さん、どこに住んでるの？」
「今日、九州から出てきたばかりで――そのう――街をぶらついているときに、連れがいなくなったんだ」
（連れがいなくなったって？自分が迷子になったんじゃないか。ドジな爺さんだぜ）
貴志は老人に聞いた。
「今夜はどこに泊まる予定なの？」
「それが――」
老人は困った顔をした。「ホテルは連れの男が知っているので――」
「ええっ！お爺さん、ホテルの名前も知らないの？」
「――」
老人は返事をするかわりに、肩をすくめた。
「じゃあ、どうするつもりだい？」
「連れが来るのを待つよ。きっと私を探しまわっているはずだ」
すでに暗くなっているのに、えらく悠長な話だ。貴志はあっけにとられたが、思い直して言った。
「九州の家に電話をしたら？ホテルの名前くらいは、知っているんじゃないの？」
老人はぼんやりと返事をした。
「それが――携帯電話は、かばんの中に入れていたのでな」
貴志はいよいよあきれかえった。たしかに老人の身のまわりには何もなかった。彼はポケットから、自分の携帯をとりだしながら言った。
「かばんは連れの人が持ってるってわけだ。これで家に電話をしたら」
老人は、よっこらしょっと立ちあがった。その年代にしては大柄な体格だった。

老人は携帯電話を受けとると、口の中でもごもごと礼を言って、おぼ

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