（１）

全英オープンで初優勝した貴史は、それまでの苦労がうそのように好成績をあげだした。そのシーズンのアメリカ・ツアーで２勝したのち、彼は家族の待つ日本に帰国した。
空港では、貴史のファンたちが、大勢詰めかけていた。
貴史は群集にむけて笑顔を振りまき、ていねいに手を振った。彼一流の茶目っ気で、阪神タイガースの野球帽をかぶっていた。
日本に帰国してからの貴史は、多忙をきわめた。奇跡の復活を遂げた彼を、日本のマスコミ界は放っておかなかった。あいつぐ取材攻勢とテレビ番組への出演。その合間を縫っての旧友たちとのプライベートな再会。スケジュールはまさに分刻みだった。
そのために貴史は、神戸市内に小さなオフィスを借りてスタッフをひとり置き、マスコミその他の対応にあたらせた。また自身も日中はオフィスを拠点として、いわばセカンドハウス的に使用した。家族のいる義父の家を、世間の目に晒さない配慮でもあった。
いっぽう貴史は、いくら忙しくても、家に帰ってからのトレーニングを欠かさなかった。村松博士とトム・ギルフォードの作った、メニューに沿ってのトレーニングだ。筋力トレーニング、スィングのチェック、イメージトレーニング。これらは彼にとって、身に染みついた習慣になっていた。

帰国してから、貴史が気になることがひとつあった。
それは、癌に侵された村松博士のことだった。村松は手術を２回受けて、今は病院で療養生活を送っていた。
しかし１０ヶ月ぶりに見た村松は、言葉使いもしっかりとして、予想外に元気そうだった。アメリカで会ったときに比べ、顔艶もよくなったように感じられた。
貴史は白い病室の中で、村松の横たわるベッド脇の椅子に腰掛けながら、声をかけた。
「やあ、ドクター、久しぶりだね」
「ああ――貴史。ついにやったな――全英オープンで――」
「テレビを見ていたのかい？」
「何度もね――看護婦が、録画してくれたんだ」
「どうです、感想は？」
「きみが、タイガースにいたころを思い出したよ。もっとも――あのころのきみとは違うけど――」
「どう違うんだい？」
「きみがずっと大人になったってことだ。いまのきみは内面からにじみ出る風格がある」
「ドクター、ぼくだって年は取るさ。もう３４歳だよ」
「３４歳か――きみは他の人間が、その倍の年でも出来ないことを成し遂げたんだ」
「まだまだこれからさ。ドクター、ずっとぼくを見てておくれ、ぼくが何を出来るかを。ぼくの新しい人生は、今始まったばかりだ」
「ああ、わたしは、きみをずっと見守ってきた――これからも、きみを見つづけていくよ」
「それにしてもドクター、顔艶がずっといいね」
「ああ――ここのところ調子がいいんだ」
「じゃあそのうち、テレビではなくゴルフ場で、ぼくのプレーを見てくれるね」
「ああ、その日が楽しみだよ」

老人と話したいことは山ほどあった。しかし貴史は、老人の体を気遣って、面談を早めに切り上げた。
別れ際に、貴史は横たわる老人の体に身を寄せ、黙ってズボンのファスナーを下ろした。それから性器を露出させた。
村松は万感の思いを込めて見つめ、そっと手に握った。彼はこれまでのシーンを思い出すように、手にしたものを愛し気に撫でた。
病室を出るとき、振り返ってもういちど村松の様子を見た。
村松は穏やかな笑みを浮かべ、そっと片手を上げた。貴史に心配をかけまいと、つとめて明るく振舞っているようにも感じられた。
老人のいじらしい姿に、貴史は急に言いようのない哀切を覚えた。

いよいよ帰国第一戦に出場する直前の日曜日、貴史はある小さなチャリティー・ゴルフに参加した。
身障者救済のための催しで、義父の宇野一郎が経営する製薬会社の主催だった。
そのゴルフ競技は、肝心の目玉になるプロゴルファーがいなかった。
宇野は、日本での大事な試合をひかえた貴史に遠慮して、声をかけなかったようだ。そのことを知った貴史は、自分から進んで、チャリティー・ゴルフに特別参加した。
その日は朝から、あいにくの雨だった。
しかし貴史が参加するというニュースで、催しは大盛況だった。
貴史は、ボランティアで出場した年配の財界人たちにまじって、雨の中を傘もささず、たえず明るい笑顔でファンサービスに努めた。気取らずざっくばらんにファンに接する貴史の姿は、多くのギャラリーの共感を呼んだ。

試合後に、母親に連れられて、１０歳くらいの男の子が貴史に会いに来た。
６年前、貴史が暴走車から命を救った男の子だった。
「きみがあのときの坊やか。大きくなったね」
「あのう――ぼくは小さくて、なにがなんだか分からなかったけど、あとでお母さんに聞きました。小父さんはぼくの命の恩人です。ありがとうございました」
子供の言葉に、貴史はにっこりと微笑んだ。そして色紙にサインをしてやりながら、子供に

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