（６）

貴史は試合の合間に、サンフランシスコまで足を伸ばした。トムに教えられた宿は、古ぼけた、いかにも安普請のホテルだった。訪問したとき、ボブは出かけて不在だった。
しかし彼の行き先はすぐにわかった。頭の禿げたホテルのおやじが、面倒くさそうに教えてくれたのだ。
労働者たちの溜まりになっている粗雑な店だった。紫煙と人いきれでむっとする雑踏の中をすすむと、奥のテーブルにボブがいた。よれよれの作業服を着た彼の姿は、太めの体型がふやけて、ますます膨張したように見えた。
貴史が前に立つと、ボブがぼんやりと顔をあげた。
青い涙目が、思いだそうとするように、貴史の顔をみつめた。不精髭がまばらに生えた顔はむくんで、ゆるみがちの下目蓋が疲れた表情をしていた。
瞳がわずかに大きく開いた。彼は貴史を思いだしたようだ。

そこで貴史は声をかけた。
「やあ、ボブ、ひさしぶりだな。タカシだ。きみとは前にゴルフをしたことがあるんだ。トミーが心配していたぞ、さあ帰ろう」
「タカシ――なんでここに？」
ボブは口ごもった。貴史はテーブルの向いに座ると、真っ直ぐにボブの目を見ながら、こともなげに言った。
「ぼくのキャディーをやってもらいたいんだ。報酬は賞金の１０パーセントと必要経費。もっとも、今はまだ、あまり稼いでいないけどね」
「キャディー？なんだよ、突然」
「話はあとだ。そのまえに、きみはちょっと身奇麗になる必要があるな」

貴史は強引に、ボブをホテルまで連れ戻った。部屋に入り、バスタブに湯を張ると、ボブを素っ裸にさせた。ボブは貴史の強引さに戸惑いつつも、素直に従っていた。
「さあ、今までの垢をこそぎ落とすんだ。いいかい、あとで検査をするから手抜きするんじゃないぞ」
貴史は裸のボブをバスルームにとじこめると、室内を点検した。家具は粗末なベッドだけ。酒の空きビンが床に２、３本転がっていた。蓋のあいたスーツケースには、汚れて皺だらけの衣類が、雑然と詰めこまれている。部屋の中には、以前会ったときの清潔そうなボブの面影は、なにひとつなかった。
ボブの脱いだ衣類をスーツケースに放りこむとき、すえた体臭とアルコールの臭いが鼻をついた。

しばらくして、ボブがバスルームから出てきた。風呂あがりの彼は、健康そうにみえた。ふっくらとして体毛のない肌は、赤ん坊のようにピンク色にそまっている。股間に頭をのぞかせた包茎のペニスが、ボブらしくて愛嬌があった。肉づきのよい頬にも朱がさして、丸っこい体からは、清潔な石鹸の匂いが漂っていた。
しかし不摂生は歴然として、彼の裸体にあらわれていた。肩や胸の肉が落ちたぶん、脇腹や腰まわりに贅肉がたっぷりとつき、ぽってりと膨らんだ腹は妊婦のようだった。
「いいかい、ボブ。きみの服を買ってくるから、そのまま待っていてくれ。今まで着ていた服は、洗濯がすむまで手をつけるんじゃないぞ。臭いがしみついてるからな」
「でもタカシ、裸のままじゃあ――」
「だったら無精髭を剃って、それからもういちど体を洗うんだ」

１時間後、二人は近くのハンバーガーショップにいた。
ボブは貴史が買ってきた、こざっぱりした服を着て、すっかり見違えるほど清潔になっていた。
「トミーはきみをレッスンプロにしたがっている。しかしぼくは、きみに専属キャディーをやってもらいたいんだ。これまでゲームのためにツアーをやっていて、つくづく痛感した。ぼくにはまだ、プロゴルファーを続ける上での細かいところの知識が無い。アメリカの交通手段や、宿泊先の手配にも不慣れだ。だからキャディーと言っても、ゴルフ場だけじゃない。やらなければならない仕事は、たっぷりとあるんだ」
「ちょっと待ってくれ。きみは本当に、プロゴルファーになったのか？」
「ああ、ワイフの勧めでね。それにトミーのレッスンのおかげでもある」
ボブは納得したようにうなずいた。
「じゃあきみは、わたしの予感どおり、プロゴルフの世界に入ったんだ」
ボブは感慨深そうに黙りこんだ。ややあって、おもむろに言った。
「わたし以外でも、優秀なキャディーはいくらでもいるよ。どうしてわたしに声をかけたのだい？」
「トミーは、きみのことを頭がいいと言っていた。それにぼくは、きみの人格が気に入っている」

ボブ・ヘイルは最初のうち、貴史のキャディーになるのをしぶっていた。
先の読めない、給料の少なさを心配していたのではなかった。自分の気の弱さ、それに若い男との堕落した関係を恥じていたのだ。
「でも、わたしには、タカシと一緒にいる資格がない。かえって迷惑をかけるだけだ」
ヘイルは回りをはばかるように見た。それから丸っこいあごを震わせて、小さな声で言った。
「わたしは――ゲイなんだ」
「いまでもその男と付き合ってるのか？」
「いや――この前、喧嘩別れした。もうこりごりだよ」

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