（１）

「村松先生、明日、大学野球を見に行きませんか？」
ベッドの中で、内科医の柴田和善が話しかけてきた。白髪、小柄な男で、大の野球ファンである。
二人は熱い交わりを終えて、ようやく呼吸が治まったところだった。
村松達雄はうつ伏せに横たわって、房事のあとのけだるさに身を任せながら、のんびりと返事をした。
「野球か――そういえば、しばらく見ていないなあ」
医学会の集まりで、スポーツ医学をテーマにした講演を終えたあと、達雄はお仲間の柴田を誘って、自宅で親密なひとときを過ごしていた。
ふたりは大阪のホモスナックで偶然知り合い、ともに医師という共通点で、それ以来の仲である。
柴田と時折、ベッドを共にするようになって２年近くになる。柴田は達雄より年下で小柄だが、元気の良い男の道具を持っていた。さほど大きくないが、形が良くて、口に含んでも後ろに受け入れても、心地よい刺激を与えてくれる。
柴田は念押しするように言った。
「ぜひ行きましょうよ。万年Ｂクラスだった我が母校も、今年は初めてベストフォーの位置にいるんですわ」
「それはお楽しみだ。六甲大学でしたね」
「そうです。なにしろ、すごい新人がいるんですわ。まだ１年生なのにエースピッチャーで４番バッター。とにかく、すごい男ですわ。先生のご専門分野から見ても、なかなか興味深い選手だと思いますよ」
「――」
リスのような愛らしい瞳を輝かせて話す柴田を、達雄は黙って見つめた。
「じゃあ明日、昼の１時に車で迎えに来ます」
柴田は勝手に決めこむと、達雄の尻に手を這わせた。

オリックス・ブルーウェーブの本拠地になっている神戸グリーン・スタジアムに来るのは、１年ぶりだった。あのときは地元オリックスが日ハムに３対１で勝ったときだ。
関西大学野球のリーグ戦も後半に移り、その日は同志社大学対六甲大学の試合――前評判では前年の優勝校、同志社の圧倒的優位だった。
試合は同志社の先攻で始まった。
プレー開始のサイレンの甲高い音。目に鮮やかなグリーンと茶色のグラウンドに散っていく、六甲大選手たちの白いユニフォーム姿。
若人たちの溌らつとした姿を見ていると、達雄はいつもながらに、わくわくとする胸の高まりを覚えた。

試合が始まった。
きのう柴田の言っていた新人がどの選手であるか、すぐに分かった。
マウンドに立つ長身のピッチャーは、遠くて顔の詳細は分からないが、白人系ハーフのようだ。
まず先頭バッターをあっさりと三振に切ってとった。ストレートは打者の手元でグンと伸び、カーブは大きくブレーキがかかって、落差が大きかった。
その選手の投球は、伸び上がるようにワインドアップして、投げる前に打者に背中を向ける変則フォームだった。
しかし、上半身がバネのようにたわみ、長い腕が鞭のようにしなる。それを支える下半身は、大地をがっちりと掴む粘っこい葦のようだった。柔軟な肉体をしているからこそ出来るフォームだ。
達雄はたちまち、このピッチャーの流れるようなフォームに魅了された。優雅で、しなやかで、それでいて力強かった。その動きには寸分の無駄もない。まるでスポーツの芸術作品を見ているようだった。

同志社が３者凡退して、１回裏の攻撃が始まった。
先頭打者が２塁手のエラーで生き、バントで２進、続くバッターがセンターフライに打ちとられた。そしてバッターは背番号１、先ほどのピッチャーだった。彼は３球目を強振した。鋭い打球音とともに、白球が糸を引くようにレフト方向に飛んでいく。
横の席で柴田が歓声をあげた。１点が入って、打ったバッターは、ゆうゆうと二塁に進んでいた。
達雄はその選手のプレーを見ていて、奇妙な感覚にとらわれていた。こんな場面は前に見たような気がした。若者の走る姿は、まるで豹のようだった。あの走るフォームは、以前――達雄は横の柴田に、その選手の名前を聞いた。
高山貴史！
やっぱりそうだったのだ。一昨年の福岡国体、ハードル競技で優勝した高校生だった。とたんに、長い間、行方不明だった恋人に出会ったかのような、感動を覚えた。
結局、試合は２対０で六甲大学が勝ち、関西学院と同率首位に立った。柴田の喜びようは、並大抵ではなかった。彼はこれから選手たちを集めて、夕飯をご馳走すると言う。その席に達雄も誘われた。

間近に見る若者は、体格だけでなく顔立ちも、すっかり青年らしくなっていた。見ているだけでも、たくましい精神力が伝わってくる。彫りの深い端正な顔は、初老の達雄でさえ、思わずゾクッとするような魅力をたたえていた。切れ長の目が達雄を涼やかに見おろしている。
「きみには以前会ったことがあるんだよ」
達雄は、柴田に紹介されたときに言った。
「ぼくも村松さんを覚えています。福岡国体のときでしょう？」
達雄は嬉しくなった。まさか若者が自分のことを覚えていよ

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