（二十四）解放

夕方の五時頃、康太郎がみんなを代表して、誓約書を書いた。
――わたしたちは、盛山達雄氏と約定します――約定を破った場合は、ビデオが出回る罰を甘んじて受けます――云々。
そして、４人連名でサインした。盛山は内容を見て、堀田弁護士に渡した。受け取った誓約書を見終わると、堀田が言葉少なにうなずいた。
「問題ありません」
横から覗き見ていた鳥井も、うなずいた。
「問題ないようですな。もっとも、表に出せる書類でもないが」
二人の専門家の意見を聞いて、盛山が鷹揚にうなずいた。それから４人に向かって、もったいぶって言った。
「先生方の了解をもらった。これでお前たちは、無罪放免だ」
４人は一様に、ホッとした表情を浮かべていた。
その中で、康太郎が咳払いして口を開いた。
「ちょっといいかな。そっちも約束して欲しいことがある」
それを聞いて、ほかの三人が、一瞬、凍りついた。昌三が、余計なことを言うな、というように康太郎の腕を引っ張った。
「そこの大男を今後一切、わたしの店に近づけないでもらいたい。大男は、わたしの店に放火するとき、顔を見られているはずだ。その線から警察沙汰になっても、こちらの責任じゃないからな」
康太郎は、ゴリラ男を見ながら、一気にまくし立てた。
「ああ、確かにあんたの言うとおりだ。田中を近づけないとわたしが約束する」
盛山が明言した。
そのとき昌三が、思い出したように、弁護士に声をかけた。
「センセー、あの写真は見たのか」
堀田は何のことだと言うように、昌三の顔を見た。
「あんたの事務所のデスクの上に、おれが置いた写真だ」
「わたしは事務所に戻っていない。――ずっと、こちらに居たので」
堀田は怯えたような表情で、盛山を見た。
代わって、森山が質問した。
「何の写真だ？」
昌三は、返してもらった携帯電話をポケットから取り出して、ゴリラ男の写真画像を出した。
「あんたの手下が、放火した時の写真だ。これが警察に渡ると、あんたも、やばくなるぜ」
盛山はしばらく携帯の画像を見たあと、昌三に聞いた。
「写真は全部で何枚ある？」
「この携帯と、弁護士先生の事務所にある、プリントした二枚だけ」
「本当だな？田中、お前の写真だ。お前が事務所に行って、その写真を始末しろ。すぐに行ってこい」
ゴリラ男がうなずいて、のっそりと部屋を出て行った。
昌三が携帯の写真データを消去するのを確認して、盛山は康太郎に言った。
「それから、火事の件では、あんたに気の毒したな」
だったら弁償しろ、と康太郎がいつ言うかと、ほかの三人は冷や冷やしたが、康太郎は簡単に、「ああ」とだけ言って引き下がった。

マンションを出て、４人はとぼとぼと歩いていた。
「くそっ！」
昌三が、憤懣やるかたなしといったようすで、毒づいた。
「父さん、どうしたんだい？」
「一方的に誓約書を書かされて、あいつらのほうは書かなかったじゃないか。ビデオが出回ったら、警察に駆け込まれても仕方ありませんってな」
それから昌三は、小声で言った。「もっとも、ビデオが出回っても、おれは痒くも痛くもないけどな」
「なにおっ、きさま！」
康太郎が、形相変えて、昌三をにらんだ。
「まあまあ、二人とも」
鉄平が、間に入った。「全員、無事だったんだから、喧嘩をしないでよ」
「じゃあ、わたしは失礼します。しばらく店を閉めていたので――」
国見が頭をさげた。
「あ、クニさん、今夜、店に寄るよ」と昌三。
「わたしも火事のあと、店に姿を出していなかったな。なにかと忙しくなるんで、神田に戻る」と康太郎。
「親父、ぼくも手伝うよ」と鉄平。
「ああ、おまえが来てくれたら助かるよ。なにしろ、誰かと違って、頼りがいがあるからな」
康太郎は、思わせぶりに昌三を見た。

ゴリラ男は、品川の堀田弁護士事務所に入った。目的の写真は、すぐに見つかった。
彼は写真を手に取ると、しばらく眺め、それから細かく千切った。
そのとき、右手の甲に何かが這うのを感じた。小さな蜘蛛が二匹、皮膚の上を這いまわっていた。なんだ、こいつ――。彼はうるさそうに手を振って、払い落とそうとした。
チクッ――チクッ――。二匹の蜘蛛が手の甲に噛みついた。
「あっ、こいつ！」
ゴリラ男は反射的に、左手の平で、右手の甲を叩いた。小さな蜘蛛は二匹とも、ぺちゃんこに潰れていた。彼は満足そうに鼻を鳴らすと、手の甲をズボンに擦り付けて汚れを落とした。
部屋を出たあと、何か違和感を覚えた。右腕が痺れ、噛まれたところが猛烈に痛みだした。見ると赤く変色していた。
（なんだこれは？）
建物を出て、歩道を歩いていると、急に息苦しくなった。ついで吐き気が襲ってきた。視界がぼやけ、世界がぐるりと回転した。

一ヶ月後――。
河合昌三は、盛山のマンションに来ていた。
「社長、なんかあったの

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