（三）ゲイバー『ダディ』

その男たちが店に入ってきたとき、ダディのマスター、国見佳明は、瞬時にトラブルを察知した。恰幅のよい初老男に付き従う、ごつい体格をした二人の男たち。一人は背丈も横幅もまるでゴリラだ。そしてもう一人は、角刈り、がっちりした体格で、目つきが鋭かった。なんとなく劇画のゴルゴ１３を思わせる。
店にいた他の客たちも、マスターと同じことを考えたのは明らかだった。彼らはそそくさと勘定を払って、店を出て行った。

男たちは奥のソファーに陣取った。
国見はおそるおそる、おしぼりを客の席に持って行った。
「お飲み物は何になさいますか？」
国見は年配の男に聞いた。緊張から、声がうわずっていた。
「わたしは、レミーマルタンだ」
年配の男が、おだやかに言った。
「オールドパー。ロックだ」
ゴルゴ１３風の男が言った。
「何でもいい」とゴリラ男。
すかさず年配の男が言った。
「田中、池内と同じにしておけ」
「へい」
ゴリラ男が、すなおにうなずいた。
新しい客たちの様子をうかがっていた国見は、すこしホッとした。どうやら思い過ごしのようだ。ゴリラのような男や角刈りの男は不気味だが、少なくとも太った年配の男はまともなようだ。お坊ちゃまがそのまま大人になったような童顔と、栄養の行き届いたでっぷりとした体つき。物柔らかな話しぶりからすると、おそらくどこかの社長さんかも知れない。それに、この店に来たってことは、お仲間――？

国見はとっておきの笑顔をうかべて、客たちの席に酒を運んだ。そして初老男に問いかけた。
「あのう、お客さまは初めてでしたっけ？」
「ああ、マスターの人柄がいいって、紹介されてね」
年配者の顔に皮肉な表情が浮かんだ。
国見はすこし不安になったが、あえて聞いた。
「この店を紹介してくださった方は、どなたですか？」
「小山って男だよ」
頭の中で、警鐘が鳴り響いた。小山英一。恋人きどりで、一方的に愛を押しつけてきた英ちゃん。国見は、内心の動揺を押し隠して、思い出そうとするように小首をかしげた。
その耳に、揶揄するような声が聞こえた。
「とぼけんでもいい。おまえのいい男だろうが」
太った男は、前の席にいる角刈りの男に向って、命令した。「そろそろ閉店の時間だ。ドアに鍵をかけろ」
命令された男がうなずいて、立ちあがった。

国見は恐怖を覚えたが、震える声で聞いた。
「一体、どういうことですの？」
「コインロッカーのキーだ」と男がひと言。
「キー？」
「とぼけるな。おまえの男に預かったキーだ」
（ああ、あのことか）
国見は思いだした。英一と寝た晩、別れ際に渡された小さなキー。大事なものだから、預かってくれと言っていた。たしかあれは、きのう鉄平くんに――。
国見はなにげない口調で答えた。
「ああ、あれね。確かにキーを預かったけど、どこかにいったみたい」
「なにいっ！」
男の目つきが鋭くなった。「どこかに行ったみたいだと！キーに足でも付いてるのか」
「ごめんなさい」
国見はあわてたが、頭の中では疑問がひろがっていた。なんであんなちっぽけなキーが、問題になるんだ。
年配の男は、もとのおだやかな口調に戻って言った。
「失くしたじゃ済まないぞ。あのキーは大切なものだ」
その声は、穏やかなだけに不気味だった。「小山はそのために、ビルの屋上から落っこちた。素っ裸でな」
国見はギョッとした。そのニュースは新聞で見た。
（あれは英ちゃんだったのか。じゃあ英ちゃんは、この男たちに――）
漠然とした恐怖が、現実のものとなった。彼は急に、喉の渇きを覚えた。
マスターのようすをじっと見ていた男が、静かに言った。
「本当に失くしたのかな？もしも隠しだてをしたら、田中が――」
彼は最後まで言わずに、大男のほうに顎をしゃくった。大男が残忍な笑みを浮かべて、こちらを見た。まるで戦闘兵器向けの顔だ。
「本当にないんです」
国見は震えながら言った。おでこに脂汗が浮かんでくる。「そんなに大事なものだとは知らなかったんで」
「失くしたじゃ済まないと言ったはずだ」
年配の男は目を細めた。「どうも真剣味が足らんようだな」
彼は大男の方に視線を移した。「おい、マスターが欲しがってるぞ。おまえのお仕置き棒を食べさせてやれ」

大男がにんまりとして、立ちあがった。
国見はドアのほうに逃げようとした。とたん、角刈りの男が、彼の前に立ちふさがった。
大男が背後から彼の体を捕らえ、片腕で軽々と脇の下に抱え込んだ。
国見は悲鳴をあげながら、足をじたばたさせた。革靴が吹っ飛んで、テーブルに当たった。
大男は、いとも易々と国見の太った体をソファーに押さえつけ、ズボンを引き剥いだ。それから自分もズボンをずり下ろすと、抱っこちゃん人形のように国見の脚を開いて抱きかかえ、ソファーの上にどっかりと腰をおろした

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