（５）

湿った温もりに包まれて、真締忠義は夢世界をさまよっていた。
先端から根元にかけて、すぼめた軟らかい唇がゆっくりと上下する。器用な舌先が、尿道口の会陰部をチロチロと舐める。
――唇の動きが速くなる。
――真締の興奮度も急上昇する。
日間梨産業の監査役である真締忠義は、赤坂にあるヘアサロン・マサに来ていた。
３年前、ある調査でこの店に来たとき、店の経営者、岡昌実の専用作業室で散髪され、ウトウトしている隙に艶っぽいもてなしを受けた。それ以来、彼はその味が忘れられなくなっていた。
店主は６０を少し出た男で、見たところ性別は判然としがたい。背が低く、ぽっちゃり体型、有閑マダムのような服装をして、ロマンスグレーのカールしたカツラを被った顔は、キューピッドのように可愛らしい。

「どう、マー坊、気持ち良かった？」
店主が濡れたタオルで後始末をしながら、真締に聞いた。マー坊と呼ばれることにも、この頃は慣れていた。
「それはもう――」
真締が照れくさそうに言って、店主がフフフと笑う。
「マー坊ったら初心なんだから。そんなところが好き」
真締のブリーフをもどし、ズボンのファスナーを引き上げてやりながら、店主は話し続ける。「ねえ、たまにはアーさんも連れてきてよ。あの人、元気にしているの？」
アーさんとは、仲間篤志会長のことである。
「はあ、会長は超多忙の方ですから――」
真締は生返事して、慎重に、この店に来た目的にとりかかった。「ところで岡さんは、うちの日間梨取締役をご存じらしいですね」
「ウネさんでしょう。あの人、６８になるのにわたしより若く見えるわ。さすが金持ちは、金のかけ方が違うわねえ」
今度は整髪作業をしながら、店主は饒舌に話を続ける。「あの人とは観劇会の縁で知り合ったの。わたし、大の歌舞伎ファンなのよ」
真締のほうから続きの質問をする必要も無かった。店主のほうで、ペラペラとしゃべってくれるのだ。
「この前なんか、ウネさんの知り合いにしては、ちょいと危ない人が一緒だったの。型枠会社の社長って言ってたけど――わたし、その筋の人は見てきたから、すぐピンときた。目つきがただ者じゃなかったわ」
「名前は分かったのですか？」
「よく覚えていないわ。たしか銭形平次のような名前だったけど――あっ！下の名前は、佐平次よ」

ヘアサロン・マサを出たあと、真締忠義は歩いて会社に戻った。日間梨産業の本社ビルは同じ赤坂にある。
最初、日間梨ウネの私邸に呼ばれ、仲間会長が相談役時代の疑惑を調べてくれと頼まれたときは、動揺した。
真締はウネに向かって慎重に質問した。
「監査役はほかにもいますが、なんでわたしに、相談をもちかけられたのでしょうか？」
「あなたは地味で、いかにも真面目そうだから。そんな人はこつこつと、最後までやり遂げるでしょう」
悪い気はしないが、面と向かって言われると、小馬鹿にされているようにも聞こえる。
彼はこれまで、ウネの挙げたいくつかの疑惑について、ひとつとして調べていない。というより、彼にはその意思が無かった。
そして若干、後ろめたさも覚えていた。逆にウネのことを調べていたのだ。今日、岡昌実に会ったのも、ウネと会話しているとき、ヘアサロン・マサの名前が出たからだ。

今日は日間梨産業にとって、御用納めの日である。社内に戻ると、社員たちの間になんとなくウキウキした気配が感じられる。真締はすぐ仲間会長のもとに行った。
真締はいつも感じていた。仲間会長の部屋は、なにかしらアットホームな暖かさがある。ドアを通り抜けると、あわただしい社内から、別世界に入った気分になる。
会長が人懐っこい笑顔を浮かべて、ソファーを勧めてくれた。
部下に対して偉ぶらず、ざっくばらんに接する会長に、真締はホッとする思いだった。
彼は気を取り直すと、自分が独自に調査してきたことを報告しだした。

それから３０分後、仲間篤志は真締を伴って、大木奈の運転する車に乗っていた。
型枠会社、佐平次、と聞いて、すぐ屋久佐平次のことを思い浮かべた。
屋久は、篤志や稚加良強と小学校時代の同級生で、若い頃は極道をして刑務所に入ったこともある。舎弟の契りを結んだ男華内組の組長とは、今もって縁を切っていない。
彼が更生して、型枠会社を復活するのを、篤志と強が助けてやった。屋久は一本気の男で、そのことを強く恩義に感じている。
数年前、江利戸社長宅に出没した不審者の事件を解決してくれたのは、この屋久である。その事情は、当時一緒に動いていた真締も知らない。
篤志は、屋久のところに真締を連れて行くことを躊躇したが、真締とて監査役の職分を逸脱してまで、篤志のために情報を提供してくれた。その彼にも知る権利はあるだろう、と思ったのである。

屋久佐平次の経営する会社は、浅草の外れにある。
１階の事務所に入

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