（４）

朝から鬱陶しい気分だった。腰まわりが重苦しくて、鼠蹊部にも鈍痛を感じていた。
篤志は午前中の仕事をこなすと、秘書に言って午後はフリーにした。
昼過ぎに、会社の近くにある整体院に行った。整体師は3人いるが、篤志はいつも院長の施術を受けていた。
院長の籾山は60代の半ば、篤志とそう年齢が変わらないので、なんとなく気心が合う。
施術を受けるため、ベッドの脇でシャツとズボンを脱いでいると、壁に貼られた色紙に気付いた。

　　　　春過ぎて　夏来にけらし　白妙の　衣干すてふ　天の香具山

「寒いこの時期、季節外れの歌だな。新古今集なんか壁に貼って、どうしたんだ？」
篤志が素朴な疑問を出すと、籾山は愛嬌の良いブルドックのような顔をして、にんまりとほほ笑んだ。
「うちの若い連中の、教育のためだ。あいつら、この歌を詠んで、『ころもほすてふ』とそのまま読みやがった」
「ああ、『てふ』は『ちょう』と読むなんて、近頃の若者は知らないだろう」
「それじゃあ困るんだ。いくら国際化したと言っても、日本古来の良さも知っていてもらいたいわ。もっとも『てふ』なんか、会長の場合は濁りまくっているけどな」
（てふが濁る？）
ようやく、『でぶ』という文字が思い浮かんだ。
篤志は苦笑いした。
「それはお互い様だろうが」

30分ほど俯せになってマッサージを受けたあと、今度は仰向けにされた。
籾山は、腹の上を手のひらで丹念に押していく。それから親指の腹でツボを強く押す。
思わず息を止めるほど痛いが、じっと我慢する。
ついで、太腿の内側から鼠蹊部にかけて、触診するように軽くマッサージされた。
「腹筋がだいぶ強張っていたな。それに、腰と鼠蹊部が痛いのは、大腰筋が緊張しているせいだ。それから――ちょっと房事過多だな」
篤志は内心、ギョッとした。たしかに最近、自分でもそう思っていたところだ。
「ほい、今度は横向きになって、膝を曲げて――そうそう」
籾山は言いながら、篤志の下ズボンとパンツをずり下げて、尻をむき出しにした。ついで、陰嚢のうしろから蟻の門渡りにかけてマッサージをしながら、話をつづけた。
「房事は、精気を消耗させる。だから江戸の時代から、房事過多は腎を弱らせ病の原因となる、と言われてきた。会長も、もう若くないのだから、そこそこ控えないといかんな。月に何回やってる？」
股間を揉みほぐす、温かい手の感触にうっとりとしながら、篤志は質問に答えた。
「まあ、２週に１回――調子が良ければ週に１回――」
「――！」
籾山は急に押し黙った。
彼は膝を曲げた姿勢の篤志を、そのまま仰向けにして、海老固めに太腿を押し上げた。ついで、握りしめた中指の関節を尻のえくぼにあてがい、体重をかけて圧迫した。
「いたたたっ！」
篤志は悲鳴をあげた。脂汗がどっと湧き出てくる。
それにかまわず籾山は、反対側のツボも同様に圧迫した。
ふたたび、篤志の悲鳴。

痛かった分、施術のあとは信じられないほど体が軽かった。篤志が服を身に着けたところで、籾山は言った。
「ま、房事もほどほどに、と言うことだな。このままだと――」
籾山は思わせぶりに、最後まで言わなかった。
篤志は思わず質問した。
「このままだと、どうなるんだ？」
「――男の機能を失う」
籾山は静かに言った。
篤志は黙って院長の顔を見つめた。
「ほう、ちっとも動じないか。さすが大会社の会長ともなると、胆が据わっているな」
べつに、篤志の胆が据わっている訳ではなかった。あまりのショックに、声が出なかっただけのことである。
籾山は、へらへらと笑った。
「冗談だ。男の機能を失うと言うのは、ウソ」
篤志の頭の中では、この肥った男を二つ折り四つ折りにして、体中の水分と脂肪分を絞り出している光景が浮かんでいた。

整体院を出て大木奈の車で湯島に戻ると、友人の稚加良強の家に行った。そこで強と合流して、藤井利子と会うため喫茶店に向かった。
行く前に事情を話したとき、強は言っていた。
「あまり他人の夫婦間の問題に、立ち入らないほうがいいぞ」
「ああ、お前が言うと、すごく真実味がある」と篤志は応えた。
「どういう意味だ。おれと千恵子のことを言っているのか。とにかく、夫人の話は聞くにしても、深入りは禁物だ」
「そうだな。お前もたまには、いいことを言うじゃないか」
「お前は、めったに言わないけどな」と強。

ところが、喫茶店で女の顔を見た途端、強は急にデレデレしだした。
愛情の対象を女から男に宗旨替えした男の態度とは、とても思えない。
藤井利子は３０代半ば、日本的な美人である。黒髪のうりざね顔に切れ長の目をして、襟足がきれいだった。そのうえ、モデルにしてもいいほどのスタイルをしている。
女性に性的興味をもたない篤志でも、一度見たら忘れないタイプの女性だった。

篤志ひと

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