（３）

帰宅途中でいつものように、スポーツクラブに寄った。
『江戸スポーツクラブ』は民間経営のスポーツ施設で、７階建ての商業ビルの２階から４階を占めている。
運転手が車を止めて、後ろのトランクルームから布バッグを取り出し、篤志に手渡した。中には水泳パンツやタオル類が入っている。
そこで運転手を帰して、篤志はスポーツセンターに入った。
ここはいつも賑わっている。日中はリタイアしたシニア層や家庭の主婦が多いが、夕方以降は勤め帰りのサラリーマン層が増える。
施設は各種マシンを備えたトレーニンジム、ヨガやエアロビクスを教えるスタジオ、スカッシュコート、そして温水プールがある。
時間の限られている篤志は、その中の温水プールだけを利用する。
受付を済ませ、ロッカールームに行って着替えをした。素裸になって水泳パンツをはき、帽子をかぶり、水中眼鏡を額につける。

プールは初心者用のコースと上級者用のコースに分かれ、全部で６コースある。ほかに手前のほうは、歩行用と水に慣れるためのプールがある。
篤志はまず歩行用のプールに行って、水の中を歩いて何往復かする。水中では一応、右側通行というルールがある。
筋肉がほぐれてきたところで、水中眼鏡を装着し、初心者用のコースに行く。ここは年配者や女性が多い。篤志は人の流れに注意しながら、ゆったりとクロールで泳いだ。
片道２５メートルあるが、最初の頃はこの片道でも息切れした。それが３年続けて、今や往復でも余裕で泳ぎ切る。
３０分ほど、泳いではひと休みを繰り返す。

コースの端で休んでいると、股間に人がぶつかった。下を見ると、水中で小柄な老人が、篤志の水泳パンツにへばりついた格好になっている。
水中遊泳してぶつかった体裁だが、前にも同じような状況が何度かあったので、篤志には老人の魂胆が分かっていた。しかも最近、だんだん厚かましくなってきて、水泳パンツの盛り上がった亀頭のふくらみに、唇を押し当てたりする。
その老人は水中から立ち上がって、篤志に向かって、悪い、と言うようにひょいと肩をすくめた。中肉、色白の肌をして、背は篤志より１０センチほど低い。水泳帽をかぶり、水中眼鏡を着けたままなので、素顔は分からない。
老人は何も言わずに、歩行用のプールに移動していった。
ここのプールにも、男好きの男が何人かいる。恰幅の良い肉体と、股間のふくらみが目立つ篤志のような年配者は、そういった男好きの者たちにとって、格好の的なのかもしれない。

プールの休憩時間に水から上がり、シャワーを浴びてさっぱりしたあと、スーツに着替えた。疲れはあるが、生き返った気分だった。
ラウンジで稚加良千恵子にばったり出会った。千恵子は、篤志の幼馴染である稚加良強の女房だ。６４歳になるが、日本舞踊の師匠をしているだけあって、姿勢も良く、いかにも見栄えがする美人である。いつもは和服を着ているが、今日は珍しく洋装だ。
「おや、あなたもここに来られていたのですか」
篤志は声をかけた。
「ええ、週に数回、ここのスタジオでエアロビクスをやっています」
千恵子はにこやかに答えて、「ちょうど良かったですわ。仲間さんにご相談したいことがありましたの」

二人は同じビル内の喫茶店に入った。
「じつは仲間さんに、わたしのお弟子さんの悩みを、聞いていただきたいと思いまして。あのう――こんなこと、あなたにお願いするのはお門違いと思いますが、ほかに相談する方がいなくて――」
「お弟子さんの悩みごとですか――」
「ええ、藤井利子さんという３０代の女性です。彼女のご主人は開業医をやられているのですが、最近、そのかたの挙動が怪しいと言うのです」
「ひょっとしてそのご主人は、内科医の藤井先生ですか？」
「ええ、仲間さんはご存じなのですか？」
「良く知っていますよ、わたしの主治医ですから。それで、挙動が怪しいとは、どういうことでしょうか？」
「利子さんが言うに、浮気をしているのではないかと――」
彼女はあとの言葉を濁した。昔、自分も夫のことで、同様の悩みを篤志に相談したことがあるからだ。
篤志は千恵子の心情に気を配って、安心させるように微笑んだ。
「わかりました。あの藤井先生が浮気をしているとは思えませんが、一度、奥さんの話を聞いてみましょう」

千恵子と別れてジムを出たあと、濡れた水泳用具を入れた布バッグを持って、すっかり暗くなった道を歩いて帰った。これも体力作りの一環と考えていた。
自宅まで２０分ほどかかる。すこし寄り道すれば、彼の経営するグランパラダイスがある。ちょっと迷ったが、結局、店に寄ることにした。
グランパラダイスには、なんとなくおっとりとした雰囲気が漂っている。入り口脇に『♂オンリー』と札がかかっていて、客の大半は年配の爺さんばかりだからだ。
しかし、その夜は違っていた。

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