（７）

小さな豆電球が、殺風景な部屋の中を、薄ぼんやりと照らしていた。
俺と池上は、後ろ手に手錠をかけられたまま、ベッドの支柱に繋がれていた。福井だけはベッドの上に寝かされていたが、手錠はかけられたままだった。彼は失禁したまま放置されて、この部屋にも異臭が漂っていた。
俺は両足を前に投げ出して、ベッドの側板に上体をあずけたまま、目を閉じていた。体中がズキンズキンと脈打って、けだるかった。
しかし頭の中はフル回転していた。
（このままやられっ放しにはならないぞ。きっとあの野郎を、とっちめてやる）
目蓋の裏に、梶山の憎たらしい顔が浮かんだ。

そのとき、眠っていると思っていた池上がつぶやいた。
「月曜になれば、私たちは殺される――」
「まだ助かるチャンスはありますよ。銀行には俺が行かないと貸し金庫は開けられない」
俺は励ますように言った。そこで首を伸ばして、池上の状態を見た。
彼の右太腿と右手には、包帯が巻かれていた。包丁を突き立てられた手足を、キツネ目の男が応急手当てしたのだ。裂いたズボンの布地の隙間から、白い包帯が赤く染まっているのが見える。
「傷の具合はどうですか？」俺は訊いた。
「ああ、出血はとまったようです。でも、心臓の鼓動にあわせて、ドクンドクンと脈打っています」
池上は弱々しく言った。その顔が白蝋のように白っぽかった。
彼が弱音を吐くからには、相当参っているのだろう。俺は池上の体を心配した。かなりの量の血を失っているのは、確かだった。
「ところで池上さんは、俺が不眠症だと思いますか？」
「どうして？ほんとうに不眠症ですか？」
「梶山はこれまでに二度、俺にそう言いました。その理由も、今、分かった」
「何のことです？」
「俺は不眠症じゃない。梶山がそう言うのは、ある男から聞いたからです」
「──」
「１１月８日、俺は山下公園で、警官二人に声をかけられたとき、苦し紛れにそう言った」
「あなたが言っているのは──」
池上は、最後まで言わなかった。
「そう。あの夜、俺が会った警官のどちらか──あるいは両方かも知れない」
池上は、考え込むように沈黙した。
船の中は、まったく人気がないように、静まり返っていた。ふと、思った。梶山たちは、家に戻ったのか？

俺は沈黙を破って言った。
「梶山は言っていましたね、警察には金を払っていると」
「──」
「梶山が、警官のだれかを買収しているのは確実ですよ」
「思い当たる節がある──」
池上がつぶやいた。
「いま私たちがかけられている手錠は、警察で使っているものです。一般の店では入手できない。それに彼らは、私があなたと一緒だったのに、ちっとも慌てていなかった。普通だったら、警察の組織的捜査活動だと思うでしょう？きっと、署内で変わったことがあれば、内通する者がいるのでしょう」
俺はうなずいた。
「俺があなたあてに、警察に連絡したとき、電話に出た男の件もありますね」
「おそらくあなたの言う、買収されている警官とは、小山だと思います」
「小山って――ひょっとして、ボクサーのように鼻の潰れている男ですか？」
「そうです。よくご存知ですね」
池上が驚いたように言った。
「あてずっぽうですよ。私を職務尋問した警官のひとりです」
「ああ──小山はギャンブル好きで、いつも羽振りが良かった。それに署内では、誰とでも近づきになって、情報通だ」

そのときドアの鍵を開ける音がした。
俺たちは口を閉じた。
部屋に入ってきたのは、キツネ目の男だった。彼はすばやく部屋中に視線をめぐらせ、異臭に鼻をしかめた。
それから、俺と池上が起きているのを見て、ニヤリとした。
「起きていたのか？」
「ああ、こんな格好で眠れるか」
俺は、努めて弱々しい声で言った。
「それは気の毒なこった」
「なにしに来た？」
「なあに、退屈しのぎだ。俺は、おまえたちの寝ずの番をやらなくちゃならないんだ」
「だったら福井さんの様子を見てくれ。首の傷が心配だ」
「ああ、いいとも」
キツネ目はベッドにあがり込んだ。しばらくして彼は言った。
「大丈夫だ。爺さん、ぐっすりと眠っているぜ」
「首の傷はどうだ？」
「ああ、痣になっているが、命に別状はない」
キツネ目はベッドから戻ると、下卑た笑いを浮かべた。
「あの爺さん、男好きだな。きのうオカマを掘ってやったら、すんなりと入った。相当、やられ慣れているな」
俺は怒りを覚えたが、黙っていた。

キツネ目は、俺たちから少し離れて、床に尻をおろした。
「しかし首を吊るのは汚くて困る。ケツの穴が緩んで、クソを垂れるからな」
キツネ目の言葉に、佳代の死を思い出した。俺は感情を押し殺して聞いた。
「二人が吊るされたときも、おまえは見ていたのか？」
「ああ、いやな見世物だったぜ」
「なんで二人を殺した？」
「おまえの女房が口

---

[3]次へ

---

[7]TOP [9]目次
[*]感想

---