（５）

埠頭には人っ子一人見当たらず、見渡すかぎり閑散としていた。
夜空はくっきりと晴れ渡り、それだけに夜の冷気がますます身にしみた。
まず池上がひとりで、埠頭を偵察に出かけた。彼は太縁の眼鏡をかけていた。その姿は、倉庫を見まわる夜警と見えなくもない。
池上を待つ間、俺は埠頭の手前の物陰で、おとなしく待っていた。そのあいだ、気が気ではなかった。もしも池上が男たちと鉢合わせしたら、彼はどう切り抜けるのだろうか。
ときどき、表の通りをうかがった。堤防沿いの水銀灯が白々しい光りを投げかけ、並んだ倉庫についた裸電球の光りが、妙にもの悲しげだった。
１５分ほどして、池上が戻ってきた。
「埠頭の一番先にある倉庫です。田中がいました。梶山の会社にいる若い男と、扉の前で焚火をしていました」
「じゃあ福井さんは、倉庫の中にいるのでしょうか？」
「おそらくそうだと思います」
「これからどうしますか？」
俺の問いかけに、池上は考えながら言った。
「なんとか彼らに見つからずに、倉庫に忍び込めればいいんだが。福井さんを救出するのが、先決問題ですからね」
「──じゃあ、とにかく近くまで忍び寄って、様子を見てみましょう。まだ約束の時刻まで４０分以上、余裕があります」

俺たちは倉庫群の裏側を通って、一番奥の倉庫に向かった。
裏手は外灯もなく、その暗がりが俺たちの移動の助けになった。
途中、佳代と栗田の死体が発見された倉庫の横を通るときは、複雑な心境だった。池上は俺の顔をチラリと見たが、何も言わなかった。
目的の倉庫に達すると、建物沿いに表のほうに忍び寄った。
そっと角からのぞくと、若い男がひとりで折り畳み椅子に腰掛け、ドラム缶の焚火にあたっていた。公園で俺を襲った男のひとりだ。
ゴリラ男の姿は、どこにも見当たらなかった。
周囲には田中が姿を潜ませそうな障害物はなく、ただひとつ、埠頭の端に大型のクルーザーが停泊していた。しかしその船の窓には光がなかった。誰も乗っていないようだ。
俺は池上にささやいた。
「田中は、倉庫の中にいるんでしょうか？」
「おそらくね。さっき倉庫の裏手に、小さなドアがあった。そこに行ってみましょう」
池上はささやき返すと、倉庫の裏に引き返した。
ドアは裏手壁面の中央にあった。鉄板製のドアで、南京錠がかけられている。池上は錠前を調べていたが、おもむろにポケットから針金を取り出した。
彼は俺の顔を見て、気まずそうに言った。
「私の七つ道具──捜査の秘密兵器です。よそ見していて下さい」
池上はものの数分で錠前を開けた。俺が生コン工場で、ドアを相手に四苦八苦したのとは大違いだ。ふと思った――こんどの件が片付いたら、池上のテクニックを教えてもらおうか、と。
池上は南京錠を外すと、慎重にドアを開けた。ドアが微かにきしみ音をたてた。その音に、彼は息をひそめて動きをとめた。
内部の動きはなかった。細めに開けたドアの隙間から、内部をのぞき見たが、真っ暗で何も分からなかった。
「遠山さん、ここからは私が入る。あなたは表の様子を監視していてください」
池上がささやいた。彼の手には、いつのまにか拳銃がにぎられている。
俺は一緒に行こうとしたが、池上の厳しい表情を見て、黙ってうなずいた。

表に戻ると、あいかわらず若い男ひとりだけだった。時計を見ると、１０時まであと３０分ほどある。俺は耳を澄ませて待った。
（倉庫の中でなにか動きがあれば、ここまで聞こえてくるのだろうか？）
ゴリラ男のことを思うと、急に不安になった。
無理やり、自分に言い聞かせた。
（池上はベテラン刑事だ。きっと福井を見つけだす。それに拳銃を持っているんだ。彼はプロなんだ）
時は刻々と過ぎた。しかしなんの動きもなかった。

とつぜん、倉庫の中から銃声がした。
俺同様、焚火にあたっていた男もギョッとしたようだ。男は立ち上がって、倉庫の扉のほうに歩きだした。男が倉庫に入れば、それだけ中にいる池上にとって不利になる。
俺は反射的に走りだした。
男は扉の前で、俺に気づいた。ポケットからジャックナイフを取り出して、身構えた。カチリと音がして、柄から刃が飛び出し、冷たい光を放った。
俺は皮ジャンパーを脱いで、左手に巻きつけ、右手に池上から渡されたブラックジャックを持った。
時間がなかった。銃声のしたあと、何の物音もしなかった。倉庫の中で何が起こっているのか、気が気ではなかった。
俺はじりじりと男ににじみ寄り、左手でフェイントをかけ、と同時に飛びかかって右のコン棒を振り下ろした。
それが見事に決まった。鉛を詰めた皮の棒が、気持ちの悪い音を立てて、男の側頭部にめりこんだ。
男は声もなく昏倒した。拍子抜けするほど、あっけない幕切れだった。
俺は切り裂かれた皮ジャンパーを見て、眉をひそめたが、それを身につけた。そこ

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