（４）

福井のアパートのドアは、鍵がかかっていなかった。
ドアを開けると、床に散乱した新聞紙が目にはいった。部屋には誰もいなかった。浴室にも、トイレにも、バルコニーにも。
急に体中の血を抜き取られたような、悪寒がしてきた。
いたたまれずに俺は、部屋の中をうろうろと歩き回った。
ふと思い立って、下駄箱を開けた。そこには啓介の新しい靴が残っていた。
（どういうことだ。あいつらは靴も履かせずに、啓介を連れていったのか？）
池上がやってきて、申し訳なさそうに言った。
「遠山さん、やはり応援を呼ぼう」
「だめだ！――警察はだめだ。すぐ、あいつらに知られてしまう」
「じゃあ、どうすればいいんだ？」
「考えるんだ。なにかいい方法が──」

そのとき、俺を呼ぶ啓介の声が聞こえた。
俺は叫んだ。
「啓介！どこにいるんだ！」
福井の使っているベッドの狭い隙間から、啓介が這い出てきた。
「ああ、やっぱりお父さんの声だった」
「啓介！」
俺はしっかりと息子を抱きしめた。
「男の人たちが──小父さんを連れていったんだ」
啓介は、しゃくりあげながら言った。
「小父さんの声が聞こえた──そんな親子は、ここにいないって。でも、男の人たちは、小父さんを叩いて──」
「大丈夫だ。小父さんはきっと助け出す」
俺は、涙声で報告する息子の背中を撫でた。

啓介は落ち着いてくると、最初から順を追って話しだした。
どうやら男たちは、宅配便を装って、部屋に侵入したらしい。福井はドアを開ける前に念のため、啓介に隠れているように言ったのだ。
啓介の靴が見つからなかったのは、不幸中の幸いだった。男たちは部屋の中をざっと調べただけで、出ていったらしい。
今ごろ福井は、何をされているのだろう？自分のベッドに横たわっていた、太田老人の死体を思い出して、ゾッとした。
池上に話しかけようとして、口元に血がついたままなのに気づいた。俺は黙って洗面所に行くと、タオルを濡らして池上に渡した。
「さっきはすまなかった」
「いや――ありがとう」
池上はタオルを受け取ると、顔についた血を拭き取りながら、口ごもった。
俺は、生コン工場からずっと持っていた拳銃を、池上に渡した。
「これはあなたに渡しておきます。俺よりも扱いに慣れているでしょう。もっとも、弾は入っていないけど」

ふいに携帯電話が鳴って、俺はビクッとした。
「遠山か？」
男の声がした。キツネ目の男だ。
「そうだ。福井さんをどうした？」
「こちらで預かっている」
「福井さんの声を聞かせろ」
しばらくして、福井の声が聞こえてきた。
「遠山さん、どじっちまった。こいつらは──」
そこで男の怒声と叩く音が聞こえ、声が中断した。
ふたたび男の声がした。
「いいか、今夜１０時、山下埠頭に来い。おまえの見つけた書類を持ってな。ジジイはそれと引き換えだ」
そこで男は、言い足した。「いいか、サツには連絡するなよ。ジジイの命はないぞ。おまえがサツに垂れ込めば、すぐ分かるからな」
電話は一方的に切れた。

横で聞いていた池上が、考え込んで言った。
「山下埠頭といえば、あなたの奥さんが──」
彼はその先を、あえて言わなかった。
「ええ、女房が死んだところです。きっとあそこは、やつらの縄張りになっているんだ」
「しかし埠頭なら、袋のネズミだ」
池上の言葉に、俺はギョッとした。
「何を考えているんです。福井さんが捕まっているんですよ」
「でも、彼らがおとなしく、取り引きするとは思いません。彼らの言う通りにすれば、あなたと福井さんは殺されてしまいますよ」
「じゃあ、警察にまかせて、彼を見殺しにしろと言うんですか！あいつらは、警察の動きはお見通しなんだ」
池上は考え込んだ。そして決心したように言った。
「彼らの仲間は何人いると思いますか？」
「私が知っているのは、梶山のほかに──」
俺は指折り数えた。高速道路で待ち伏せしていた男たちは、公園にいた二人の男たちだろうか？とりあえず同じ男たちとして勘定した。
「たぶん最低、６人はいるでしょう。そのうち二人は、おそらく重傷を負っていると思います。――となると４人ですね――それに梶山を加えれば５人。もっとも、私の知らない、ほかの男がいれば別だが」
池上がうなずきながら言った。
「梶山は、暴力団とはつながっていない。彼自身が暴力団のようなものですからね。男たちの人相を教えてください」
俺は思い出しながら、男たちの人相風体を話した。きのう公園にいた二人の若い男たちは、あまりよく覚えていなかった。
「スキンヘッドの男を除けば、ほかは梶山商事で働いている男たちのようです。とくにゴリラ男は、田中と言って、とても危険な男です。これまでも何人か半殺しの目にあわせて、警察にしょっぴかれたことがあります」
「スキンヘッドは知らないんですか？なんと

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