（３）

「梶山に、いくらもらっている？」
池上は朦朧としていたが、俺の質問に、何のことだと言うような表情をした。
「答えろ。梶山に金をもらっているのだろう？」
「何のことだ？私は金などもらっていない。それに梶山とはどこの梶山だ？」
「あんたと遊んでいる気にはなれないんだ。正直に白状しろ」
俺は拳銃を目で捜しながら言った。銃はドアのところにあった。立ち上がると、銃を取りに行った。池上は、不安そうな面持ちで、俺の動きを見守っている。
俺は池上のところに戻ると、拳銃を見せながら訊いた。
「しゃべる気になったか？」
池上が苛立って、声を張り上げた。
「だから言ってるじゃないか！私は梶山などという男から、金などもらってないっ！」
俺は反射的に、池上の頬を平手で叩いた。乾いた音がした。池上が、ムッとして俺をにらみつけた。
「大声を出すな。こんど騒いだら、ほんとうに撃つぞ」
「ハッタリだ。弾丸は入っていないと言ったじゃないか」
「試してみるか？」
俺は拳銃を池上のこめかみに押し付けた。池上の体がビクリと動いた。
「嘘はついてない。梶山なんて本当に知らないんだ」
池上はあわてて言った。その額に汗が浮かんでいた。
俺は拳銃を押しつけたまま、ささやくように言った。
「あんたは知っているはずだ。前に俺が、梶山の家に行ったことを知っていたからな」
それを聞いて、池上はエッという表情をした。
「梶山って、梶山商事の会長のことを言っているのか？」
「ああ、とぼけるのはよせ」
「とぼけてなんかいない。その梶山なら、よく知っている。警察でも、ずっとマークしている男だ」
「どうしてマークしているんだ？」
「梶山商事は、表向きは不動産ブローカーだ。その実、裏ではあくどいことを色々とやっている。脅迫、脱税、暴力沙汰。会長の梶山は、市会議員だが、そうとうのワルだ。もっとも、彼を逮捕する確たる証拠は、まだ掴んでいない」
俺は皮肉っぽく言った。
「その梶山に、あんたは小遣いをもらっているってわけだ」
「馬鹿なことを言うな！私はそんな腐った男じゃない！」
池上は吐き捨てるように叫んだ。
彼の強い語調に、俺はちょっとたじろいだ。そこで別の質問をした。
「あんたは前に、栗田が架空の借り入れ名義で、銀行の金を１２億も引き出していると言っていたな。その金がどこに流れたのか、警察では掴んだのか？」
「いや、まだ調べはついていない。最初に振り込まれたのは、八代商会という会社の銀行口座だったが、そんな会社はどこにもなかった。栗田や彼の親戚、それにおまえの口座も調べたが、１２億もの大金はどこにもなかった」
そこで彼はハッとしたように、俺の顔を見た。「その事件に、梶山市議が関係していると言うのか？」
「質問しているのは俺のほうだ。もうひとつ。あんたは佳代と栗田の自殺が、巧妙に仕組まれた殺人事件だと匂わせたな。その犯人は、女房の浮気に嫉妬した俺だとも」
俺は、池上の表情を観察しながらつづけた。「おまえは本当に、そう思っているのか？」
池上が微かに笑った。
「最初から、おまえが犯人だとは思っていなかった。夫が、女房を殺す前に愛人とセックスをさせるなんて、よっぽどの異常者がやることだ。その点、おまえは正常な男のようだ」
おれは内心、ニヤリとした。
（はたして正常と言えるかな。おれは男も抱いているんだぜ）

池上は、俺をにらみつけた。
「しかし、大木が殺された事件は、おまえが第一の容疑者だ」
「どうしてそう思う？」
「おまえは、彼を山下公園に呼び出した。それに現場の目撃者もいる。おまえの写真によく似た男が、大木の死んでいるベンチにいたという話だ」
「俺が行ったとき、彼はすでに死んでいた」
「それはどうかな。おまえを信じる理由はなにもない」
池上は怒りの眼差しで、俺を見た。彼とすれば、相棒の死に、深い悲しみと激しい怒りを覚えているのだろう。
池上は追い討ちをかけるように、つづけた。「それに、おまえと親しい太田さんが、行方不明だ」
「太田さんが行方不明だなんて、どうして分かった？」
「やはり知っているんだな。彼をどこにやった？」
「質問に答えろ。どうして知ったんだ」
「太田さんの家族から連絡があった。一昨日の夕方、彼はおまえの家に行くと言って出たきり、戻ってこないとな」
「じゃあ、俺の家を調べただろう」
「ああ。しかし家には誰もいなかった。おまえも息子も」
俺はゆっくりと言った。
「太田さんは死んだ。──拷問されて」
「何っ！どうして！」
池上が叫んだ。
「大声を出すな！」
俺は反射的に、池上の頬を叩いた。すこし強く叩きすぎた。池上は顔をゆがませ、鼻血を出していた。

「大声を出すんじゃない」
俺はもう一度警告した。「いいか、昨日、俺が連絡をとろうとしたのは、あんただ。そのことは、聞いているのか？」

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