（１１）

ドアを開けると、廊下の様子をうかがった。すぐ目の前に、廊下をはさんで大部屋のドアがある。照明は消されていたが、廊下の両端にある非常照明のお陰で、ぼんやりとした明かりがあった。
二人を室外に出すと、ドアを慎重に閉め、向かいの大部屋に入った。室内にも非常照明の薄明かりがあって、歩くのに支障なかった。
俺たちは中腰になって、大部屋の中を階段室のほうに進んだ。妙子は歩きづらそうに、足を引きずっていた。
廊下に出て階段室に達すると、音をたてないように、細心の注意を払って階段を降りた。
俺は二人を階段の踊り場に残し、ひとりで残りの階段を降りていった。スキンヘッドの男がどこにいるのか、見当がつかなかったからだ。
玄関ホールのドアには、鍵がかかっていた。二階のドアと同じタイプの錠だった。これでは錠前を外すのに、さっきと同じような時間がかかってしまう。
ドアをじっくりと調べた。左右大きさの違う親子扉で、よく見ると、ドアの上下にフランス落しの金具が取り付けられている。そのフランス落しを外して、ドアの合わせ目をそっと押すと、ドアは少しだけ外側にたわんだ。これなら体当たりをすれば、ドアは簡単に開きそうだ。
つぎに回りの様子をうかがった。受付カウンターの奥にいくつかのドアがあった。そのいずれかのドアの奥に、スキンヘッドの男が寝ているのだろう。
戻ろうとして、階段の下の壁に小さな扉がついているのに気づいた。近寄って、扉を引いてみた。錠前はついていなかった。扉を開くと、中には何もなかった。ちょっとした物置に使われていたのだろう。

そこで作戦を思いついた。
俺は階段の踊り場に戻ると、二人を導いて、階段の下に行った。
啓介と妙子を階段下の物置に入れて、扉を閉め、２階に戻った。
大部屋に入って、石油ストーブのほうに近づく途中、不意にドアのひとつが開いた。二人の男のいる部屋のドアだ。
俺はその場にしゃがみ込んだ。騒ぐ気配は無かった。そっと顔を上げてみた。部屋から出てきたのは、がっしりした体格をした藤岡のほうだった。藤岡は階段わきのトイレに入っていった。

決断のときだった。
このまま待って、藤岡が部屋に戻るのを待つか。その場合には、彼が俺たちの様子をうかがいに来て、ドアの異変に気づくかも知れない。それともトイレで不意をついて、彼を眠らせるか。
俺は迷わず、後者を選んだ。
トイレのほうに忍び寄り、膝をついてトイレの中に入った。極度の緊張に、膝の痛みは消えていた。ブースの陰から見上げると、放尿を終えた藤岡が、小便器に向かってズボンのファスナーを引き上げていた。腰の後ろのベルトに、黒い拳銃を差していた。
男が洗面器のほうに引き返してくる前に、俺はうしろに下がった。
水の音は聞こえてこなかった。そっと様子を伺うと、男は鏡に向かって、髪をかき上げていた。俺はじりじりと藤岡に近づいた。

第六感が働いたのか、藤岡が横を見下ろした。
――俺に気づいて驚愕した表情。
男が反応するまでに少し間があった。彼はあわてて、腰の後ろに手を伸ばしていた。
その隙を逃さなかった。
体を低くしたまま、藤岡に向かって体当たりした。肩が男の腹にぶち当たった。
男の体が壁に激突して、部屋が揺れ動いた。間髪を入れず、男の髪を掴むと、混身の力を込めて陶器製の洗面台の角にぶち当てた。ゴツンと鈍い音がして、男の体から力が抜けた。
格闘の物音に、キツネ目の男が気づいたかも知れなかったが、アドレナリンの働きで、俺は気にもしなかった。
藤岡は完全に意識を失っていた。額は傷口が開いて、血が流れていた。それにかまわず、男のポケットをまさぐった。煙草の箱とライター、それに車のキーがあった。それを自分のポケットに入れると、腰の拳銃を抜き取った。
拳銃を手にするのは初めてだったが、撃つ前に安全フックを外さなければならないということは分かった。長さは２０センチほど、ポケットに入れるには長すぎたので、藤岡がやっていたように腰のベルトに差した。
トイレを出るとき、廊下の様子をうかがったが、もうひとりの男が起きている気配はなかった。キツネ目の男は、よほど熟睡しているのか、相棒がトイレから戻ってこないのにも気づいていないようだ。

時間をロスした。俺は急いで大部屋の石油ストーブに歩み寄った。
ストーブは冷え切っていた。燃料タンクのキャップを外し、ストーブを傾けて中身を床に流した。灯油の染みが床の上に広がった。
もうひとつのストーブも同じようにすると、靴を脱いだ。
脱いだ靴を片手に、藤岡のポケットにあったライターに火をつけた。それを床に落とすと、階段に向かって走った。
背後が明るくなり、煙の匂いがしたが、振り向かなかった。
階下におりると、啓介たちのいる物置に入った。扉の内側には取っ手がついていなかったので、扉を閉めるのに

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