（４）

家の前の路上に、黒塗りのランドクルーザーが停められていた。
俺たちはその車に乗った。体格のいいほうの男が、運転席についた。
車は市街地を抜け、華僑たちの多い閑静な住宅街に来た。そこは広大な敷地の住宅が多く、欝蒼とした木々が生い茂っている。
車は大きな門構えの屋敷の前で停まった。監視用のカメラが、目に入っただけで２台あった。
運転席の男が、サイドボックスからリモコンを取り出し、スイッチを押した。鉄鋲を打ちつけた木製の扉が、土間に埋め込まれたレールに沿って左右に開き、車は開かれた門を通り抜けた。
青々とした芝生に、白いガーデンチェアが数脚あった。庭の端に、ゴルフの打ち放し用のネットがある。どうやら家の主は、健康に対してえらく気を使っているようだ。
屋敷そのものは南欧風の堂々とした造りだった。車は深い庇の車寄せで停まり、俺は車から下ろされた。
ここにも外来の人間を拒絶するような、鉄鋲入りの重厚な木製ドアがあった。
キツネ目がドアの前に立つと、驚いたことに、ドアは重厚な見た目に反して、滑らかに左右に開いた。どうやら家の設備にも、そうとう金を使っているようだ。

中に入ると、その豪勢さに圧倒された。広々とした室内と高い天井、装飾されたガラス窓が、外部のひかりを効果的に取り入れている。
俺はキツネ目の後について歩きながら、緊張感に心臓が高鳴るのを覚えた。
廊下を歩き、中庭に張り出した部屋に連れていかれた。その部屋は、大きな屋内プールになっていた。外部に面した壁は床から天井までガラス窓で覆われ、その外に広いテラスが見えた。
年配の男がプールに入っていた。梶山だ。
彼は、澄みきった水を満々と蓄える青いタイル張りのプールで、ゆったりとしたストロークでひと泳ぎすると、ステンレスの手すりを掴んで上がってきた。
胸も腹も腰も、でっぷりとして肉づきがよく、それでいて弛んだところがない。体毛はなく、肌艶がよかった。よほど日頃から節制しているのだろう。
太い腰回りを覆う、ちっぽけな競泳用のパンツの前が、丸石を詰め込んだように大きく膨れている。６０代の男にしては、すこぶる壮健そうだ。
梶山は水を滴らせながら、プールサイドに立つ男からバスタオルを受け取った。この前、ベンツを運転していた、ゴリラのようにごつい体格のやつだ。
梶山は悠然とした態度で体を拭いた。それからタオルを肩にかけ、俺を連れてきた二人の男たちにむかって、行っていいぞと言うように、あごをしゃくった。
それもそのはずだ。あとに残るゴリラ男は、男二人が束になってかかっても、およそ相手にならないくらい強そうだ。

男たちが部屋を出ていくと、梶山は俺のほうに、ゆったりとした足取りで近づいてきた。それから尊大な態度で俺を見上げた。
間近に見る梶山は、いかにも金と権力に慣れきった顔をしていた。肉づきのよい幅広の顔に冷酷そうな小さな目、薄い唇がムスッとして軽蔑したような表情を作っている。
それよりも、俺を落ち着かない気分にさせたのは、ゴリラ男がすぐ横にいることだ。俺は１８０センチあったが、この男は俺より１０センチほど高い。それに体重は、計量器に乗れば針が吹っ飛びそうだ。

「あちこち嗅ぎ回っているそうだな」
梶山が口を開いた。演説で鍛えぬかれた濁声だ。
「何のことだ？」
俺はつとめて平然と、相手を見ながら言った。
「妙子を尋問したそうじゃないか」
「尋問？彼女と話をしただけだ」
「話をしただけだと？」
梶山は眉をひそめた。「ほんとにそれだけか？」
彼の言わんとすることは分かっていた。俺は話題を逸らせようとして言った。
「それで、何の用だ？」
「生意気な男だ。どうやらお前には、礼儀を教えてやる必要があるようだな」
梶山は、俺の顔をじっと見ながら言った。ついで、視線を横にずらして、わずかにうなずいた。
ゴリラ男が、俺のわき腹を殴りつけた。強烈な一撃だった。まるでハンマーを打ち込まれたような衝撃だ。
いっぺんに膝の力が抜け、俺は床に膝まずいた。
梶山は、俺を悠然と見下ろしながら言った。
「わしに向かって、舐めた口をきくと承知しないぞ。聞いているのか」
彼は顎をしゃくった。ゴリラ男が、背後から俺の右腕をねじりあげ、顎に手を添えて上向かせた。有無を言わせぬ馬鹿力だ。
「妙子とやったそうじゃないか。女房を寝取られた男が、舐めた真似をしやがって」
そこで彼は、妙なことを訊いた。
「お前の息子は何歳だ？」
「何の関係があるんだ？」
とたんに梶山の手が伸びて、頬をひっぱたかれた。
「質問しているのはわしだ。答えろ」
俺が黙っていると、ゴリラ男が促すように俺の顎を絞り上げた。まるで、首から引き千切られそうな力だ。
「──１２歳だ」
俺は仕方なく答えた。
「１２歳といえば、そろそろ大人の世界を教えてもいい歳だ。稚児を味わっ

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