（６）

本来はすっきりするところだが、篤志は気分が晴れなかった。日間梨梵の悪事を暴き立てたと言っても、明確な証拠はなかった。
日間梨は、一連の会社不祥事の責任を取って、向こう半年間、役員報酬を半額にすると自ら願い出たようだ。
（そんなことで、自分の犯した罪が拭えると思っているのか）と思ったが、当分は成り行きを見守ることにした。月曜の会議に出席していた江利戸社長や御膳会長、地味監査役が日間梨梵の処遇を決めることだろう。

篤志は自宅の庭先にロッキング・チェアを持ち出して、すっかり弱まった初冬の日差しを浴びていた。
ヤツデの茂みに、黄白色の花がふくらみ始めていた。その足元にはひとかたまりのヤブコウジ。よく見ると、小さな実が赤く色づいている。
（もう、１１月か――）
篤志はあくびをした。
日間梨産業でふたたび勤めだして、早くも４ヶ月が経過した。その間に、自分が関わった出来事を思い浮かべた。
（少々急ぎすぎたかな）
一度リタイアして、自分のせっかちな性格は、だいぶ改善されたと思っていたのに、あまり変わっていない。
（そう簡単には直らんな）
篤志は苦笑した。
そのとき、忠があわただしくやって来た。
「旦那さま、大変です。お店から電話があって――」
彼は息を切らせた。
「なんだ。落ち着いて話せ」
篤志は叱った。ようやく気息を整えて、忠が言った。
「――独是剛士さまが、亡くなられました」

――◇――

菩提寺で、独是長老の葬儀はしめやかに行われた。
告別式の終わったあと、長老と飲み仲間だった面々は、グランパラダイスに集まった。店はまだ開ける時刻ではなかったが、洋児のはからいで特別に開放した。
長老がいつも腰掛けていた席は空けたままで、その前のカウンターに菊の一輪挿しと焼酎の湯割りが置かれている。
篤志が音頭を取って、長老の霊に献杯した。急の訃報で、皆一様に気が抜けた表情をしている。
それでもアルコールが入ると、少しずつ明るい声が聞こえてきた。
しばらく長老の思い出話がつづいた。口は悪いが気性のさっぱりした長老の性格を反映して、明るい話題が多かった。

「アツ、ちょっといいか」
稚加良強が篤志のところに来て、耳打ちした。ほかの人間に聞かれたくないらしく、彼は篤志を入り口のほうに連れて行った。
「こんなときになんだが、雄士利輔のことだ」
「彼がどうしたって？」
「おれの友人で、元ＦＢＩのアメリカ人がいる。名前はボブと言うのだが、一年の大半をマイアミで過ごしている。で、彼に雄士のことを調べてもらった」
「――」
「雄士のやつ、金持ちの爺さんどもをひっかけて、リッチな生活をしているようだ。それに彼の預金口座には、まだ１千４百万円ほどある」
篤志は驚いた。
「預金の残高まで分かるのか？」
「ああ、ボブはＦＢＩにいたのだ。調べるのは簡単だ」
「それにしても１千４百万円も残っているとは、意外に節約家だな」
「そうとも言えんな。ほかに金を持っていたかも知れんし、ひっかけた爺さんたちから金を貢がせているかも知れん」
そこで強は声をひそめた。「おれはちょっとアメリカに行ってくる」
「なんで？」
「ボブと話していて、雄士を懲らしめる方法を思いついたのだ。それに華下と言ったか、その若者の親の金も取り返してやる」
「でもお前、そんなに英語が得意だったか？」
「片言ならなんとかなる。マイアミだから、できればスペイン語も分かればいいんだが」
そこで彼は顔を輝かせた。「お、いい通訳が見つかったぞ」
ちょうど鬼律忠司が、トイレに行くところだった。彼は旧友ふたりの姿を見て、人の良い笑みを浮かべた。
「なんだい、二人して。なんか大事な話なの」
「ああ、ちょうどお前の話をしていたところだ。アツが困っている。お前の助けが必要だ」
強は言ったあと、にんまりと笑った。

――◇――

秘書から電話があって、御膳会長の部屋にお越しいただきたいと言う。
（ようやく、日間梨梵の件で、結論が出たのだな）
衣服を整えて自分の部屋を出ながら、篤志は思った。
会長室には御膳ひとりしかいなかった。
篤志はいやな予感がした。だいたい、篤志を言い含めようとするときは、いつも老獪な会長がひとりだけだった。
案の定、日間梨梵にたいする処罰は、寛容的だった。
決算期末に執行部門の取締役を退任させ、監査役にするというのだ。悪いことをした取締役が、取締役を取り締まるべき立場の監査役になるとは、お笑いだ。あるいは、御膳一流の皮肉なのか。
いずれにしろ、その判断の背景には、創業者一族への陳腐な敬意が見え隠れしている。
「日間梨梵は罪を認めたのですか？」
篤志の問いに、御膳は眉をひそめた。
「いや、認めたのは伝票を粉飾した件だけだ。雄士利輔との関わりは、いっさい否定している」
「なるほど。確たる証拠が無いってわけです

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